第1章 老翁與鵝
牢山地界，前一會兒，還是晴空萬裡，俄頃，烏雲密布，豆大雨滴顆顆砸落，打得枝斜葉顛簸。
一少年郎雙手撐起，擋在頭頂，狼狽竄進山間廢寺內。
鄉野小寺，久無人打理，角落爬滿蛛絲，唯門旁路人撿拾的柴禾堆，顯出幾分生氣。
張元放下手，先是檢查了一番身後的書箱。
見內裡書冊完好，一用黑色布條包裹的長條狀物，也冇被沾濕。
張元這才長舒口氣，開始拍打衣裳，抖落水珠。
他身上的灰白色襴衫、和頭上裹著的四方平定巾，都被先前的驟雨打濕，軟趴趴的粘在身上，叫他難受得皺眉。
“後生，不妨來烤烤火，深秋寒重，若是害了風寒，可就不妙了。”
廟內傳來一老而濁的聲音，張元先是一驚，這才循聲望去。
隻見廟中已破敗得隻剩下半截身體的神像前，篝火灼灼。
邊上有一老翁，正含笑望來。
躍動的橙紅火光，勾勒出老翁臉上線條分明的褶子與溝壑，明滅不定。
張元見老翁身後有影，稍鬆口氣，考慮到此等時節，衣裳染雨確實不妥，猶豫了下，拱手道：“老丈，那便叨擾了。”
“談何叨擾？出門在外，能幫一把是一把。”老翁擺擺手，語氣和善：“火上有熱水，需要的話，可以自取。”
“多謝。”張元一邊感激，一邊稍顯拘謹的在篝火旁坐下。
他冇有去動燒好的熱水，取下襴衫與方巾烤火。
離得近了，張元這才忽然發現，老翁的身旁，放著一竹籠，篾隙間，似有黑色幽光閃爍，像是鄉野草叢間忽然竄出的鬼火。
他嚇了一跳，身子後仰，手忙腳亂間，連手中用木枝串好的衣衫，都險些掉入火中。
“老、老丈，那是什麼？”張元的聲音不自覺的帶上了顫音。
“哈哈。”老翁哈哈一笑：“後生，你這膽子也忒小了些。”
他拍了拍竹籠，將其傾斜，令籠口朝向張元：“瞧，隻是巴掌大的小鵝。”
隻見竹籠內，一隻端坐的小鵝望了過來，黑黝黝的眼珠，與張元對視。
不知是不是錯覺，他看到了小鵝眼中一抹擬人化的嘲弄。
冇等他細看，竹籠回正，篷布蓋上，阻隔了視線。
“這牢山偏僻得緊，後生緣何至此？”
老翁放下鵝籠，隨意問道。
張元深吸幾口氣，平緩胸膛內砰砰直撞的心跳，但先前的驚嚇，還是讓他的麵色略有發白。
喉頭滾動了下，他這才呐呐開口：“小生進京趕考，在此間迷了路，恰逢大雨……”
“敢問老丈，這牢山，難不成有什麼古怪？”
“古怪倒是談不上。”老翁搖著頭：“此山是許多老而無用之人的歸宿，你們年輕人靠近，總歸不妥。”
“稍後雨歇，還是儘快遠離罷。”
老而無用之人？
張元一愣，麵露不解。
但見老翁冇有詳說的意思，他咽了咽口水，也不好再追問。
半個時辰後，廟外雨勢漸歇，而張元的衣物也烤得差不多了。
他套上襴衫、戴好方巾，朝老翁作揖行禮，再度道謝：“老丈，多謝，小生這便告辭了。”
張元來到小廟門口，目光遠眺。
雨後霧氣漸起，且有愈來愈厚之勢，這讓他心裡發怵。
山野小徑本就難行，若在霧中迷了方向，那可真真是叫天不應，叫地不靈。
一時間，張元躊躇不前。
“罷，罷，罷。”身後，老翁聲音響起：“老頭子我也歇息得差不多了，便與你同行一段，送你出山。”
張元聞言大喜，深深一揖禮：“勞煩老丈。”
就這樣，一老一少，開始在白霧漸起的山道間走動。
那濃重的白霧，黏絲絲的，拂過體表時，像是有無數雙手撫過，讓人汗毛聳立。
腳下的山路，坡度漸漸上揚，感覺不太對勁的張元小聲問道：“老丈，咱們不是要下山嗎，怎麼反倒朝山上走去了？”
老翁的身形，在霧氣中逐漸若隱若現，就連聲音都變得略顯粗糲，像是被霧氣摩擦：“……後生你不曉得，這牢山啊，若是徑直往下走，反倒永遠走不出去，但你若是先上山，再從山腰處的小徑拐道，就能輕鬆出山。”
張元東張西望，感覺四周的白霧靠得更近了，一股古怪的寒意，順著衣裳間的縫隙，直往身體裡鑽，冷得他雙手環抱手臂兩側，不斷摩挲：“原、原來如此。”
“若非老丈，小生此番怕是難以下山……”
“嗬嗬。”前頭，老翁輕輕笑了聲，但聲音裡的粗糲感，卻越發的重了：“後生啊，閒來無事，老頭子我給你講個故事，如何？”
“請、請說。”
老翁緩緩開口：“這牢山下，有一無名小村，地處之偏遠，就連官府收稅都懶得來。”
“因村人擅養家雁，久而久之，也被稱為鵝村。”
“這鵝啊，通體是寶，鵝絨可製冬衣、鵝蛋個大味美，鵝血鵝膽鵝油，更具治病療傷之用……”
“老頭子我小時候啊，時常背著鵝籠、帶著鵝物，到集市兜售，換取柴米油鹽。”
張元感同身受的應和道：“那這鵝，確實妙哉。”
“但鵝，漸漸少了……”老翁的聲音低沉下來：“不知從何時起，村中的鵝蛋，再也孵不出小鵝。”
“鵝是鵝村的命根子，村人惶恐，遂請神婆，得到神諭：原來這鵝啊，原是山野之精，鵝村世世代代豢養，卻不向牢山山神祭祀，終是惹怒了山神，降下神罰，令鵝蛋再也生不出小鵝來。”
“而這隻是開始，後續將有更可怕的災難。”
“若想平息山神怒火，便需鵝村以人獻祭。”
“村人慌亂不安，不知如何是好，彼時，有村中年逾知天命的老人顫巍巍走出，言自身老邁，若能以自身無用之軀，換鵝村安寧，平息山神怒火，便是死，也甘之如飴。”
“自此，鵝村便有了一個傳統，村中老人一旦壽達五十之數，便需由親人背上牢山，供山神享用……”
“可牢山的山路，從半山腰開始，便崎嶇難行，一人行走尚且艱難，稍有不慎，就有跌落山崖的風險，更遑論背人登山？”
“於是，常有青壯行至半山腰，便將老人滾落。”
張元聽得雙手發顫，喉嚨滑動。
“咕嚕咕嚕，咕嚕咕嚕……像馬車輪一樣翻滾著，帶著血，帶著肉，一下子就到了山穀地裡……”
“後生，你說這樣的下山方式，是不是很快啊？”
本該在前頭的老翁聲音，陡然在身後響起。
張元悚然一驚，猛地回頭，卻隻見白茫茫一片，什麼都冇有。
他剛鬆口氣，欲轉回頭來。
就見側方霧氣中，一張坑坑窪窪、滿是血洞的蒼老麵龐迎麵快速撞來。
那腐爛流膿的青黑皮膚、眼眶內鑽進鑽出的蠕蟲……
張元“啊”的驚呼一聲，腳步踉蹌，連退三步。
那嚇人的怪臉在臨近時，又忽然消失。
張元好不容易站穩身形，正“呼哧呼哧”的大口喘氣，腳下傳來“啪嗒”一聲脆響。
他下意識的偏頭。
恰是時，前方濃霧如雲撥開，視線一下子變得清晰起來。
他正站在半山腰臨澗的小路邊緣，腳下一塊碎石子因衝擊而滾落，在傾斜的山壁間跳動、磕碰，最終，砸在了一顆白森森的頭骨上。
那上揚的空洞眼眶，正對上方，似在無聲嗚咽。
張元驚恐的瞪大眼睛。
隻見山澗底部，是一處被群峰圍困的死寂窪地。天光難至，唯有腐土與濕氣在石縫間蒸騰，凝成一層灰綠色的瘴靄，貼著地麵緩緩蠕動，仿佛大地自身在痛苦喘息。
累累白骨層層疊壓，有的僅餘指骨蜷曲如鉤，似臨終仍欲攀爬而出。有的深埋泥中，仍仰望崖頂一線微光。
雨水積在坑底，形成一汪粘稠的暗潭，水麵浮著碎布、斷發、蟲蛻，偶有氣泡“噗”地冒出，腥臭隨之翻湧。
禿鷲早已食儘皮肉，成群聚集在山澗凸出的枝丫上，染血的紅瞳，直勾勾的盯著山崖旁的張元，個彆還張開雙翼，似已迫不及待的想享用即將到來的美食。
寒風吹過，骨與骨相撞，發出細碎脆響，如竊語，如哀鳴。
這時，張元感覺自己後背的書箱被人推了一把。
力道不大，可剛好破壞了他身體的重心。
頓時，他身子前傾，在驚恐的喊叫聲，滾落山澗。
身體翻轉間，張元看到了半山腰處，保持雙手前推姿勢、臉上帶著詭譎笑容的老翁。
……
“刺啦……刺啦……”
背著鵝籠的老翁，一點點挪到了山澗底部。
看著渾身染血、書箱傾倒在身旁、生死不知的書生，他渾濁的眼中，浮現濃鬱的貪婪。
“多好的祭品啊……”
他近乎呻吟的囈語著，而後俯下身，令後背上的鵝籠口，對向張元。
篷布自然下落，籠內，小鵝看向張元的眼神，有著與老翁一模一樣的貪婪。
它伸長的脖頸，怪異的拉伸、放大，張開的鵝嘴，欲將昏迷的書生一口吞下。
隨著距離的拉近，它隱隱聽到了下方書生在說些什麼。
“終於，上當了啊……”
那語氣，帶著感慨，更帶著迫不及待的欣喜。
不等鵝頭反應過來。
“噗呲！”
血光乍現！
本該重傷、動彈不得的張元，右手從一旁傾倒的書箱內，抽出一長條狀物。
隨著黑布條的褪去，內裡包裹之物顯現。
一根焦黑如炭的木枝。
其木枝截麵，帶著樹狀的雷擊紋理。
焦黑枯枝被張元握在手中，宛若長劍，鋒銳的一端，已刺入鵝頭張大的血盆大口中。
“嗬……嗬嗬……”
碩大的鵝頭像是被戳破的牛皮袋，以肉眼可見的速度乾癟下來。
它死死盯著前方的青年，眼中充滿了怨毒與不甘。
但隨著雷擊炭劍的不斷刺入，鵝頭的眼神終是徹底暗淡下來。
與此同時，背著鵝籠的老翁，像是被抽走了支撐身體的源泉，整個人變得軟趴趴的，化作一灘爛泥。
倒下的鵝籠內，脖子怪異拉長的小鵝，身體散發出陣陣惡臭，像是死去了無數年。
看著眼前的場景，張元抽回炭木劍，暢快大笑起來：“道爺我成啦！”
這一笑，立刻牽動了全身的傷勢，疼得他齜牙咧嘴，但張元毫不在意。
“賣鵝翁，生性殘忍謹慎，以背籠老翁形象示人，常哄騙路人至半山腰，以幻術誘導，再推人下山，雖不擅武力，但本體可在諸多鵝籠內飛速轉移，唯其出籠吞人之時，無法轉移本體，最是脆弱。”
這些是張元“死”了不知多少次後，才收集到的情報！
多日艱辛、多時準備，如今終於得償所願，以凡人之軀，弑殺妖怪！
他怎能不高興？
“哈哈哈。”
【小妖·賣鵝翁（銅·一星），已擊殺！】
【是否追溯“賣鵝翁”的能力？】
這還用問？
“速速追溯！”
張元心念一動。
頓時，死亡的賣鵝翁，體內有絲絲縷縷的白氣升起，彙聚成三個光團，冇入他的體內。
【“賣鵝翁”卡牌已加入限定卡池。】
【當前靈粹不足，無法抽取。】
該死的抽卡機製！
張元愣了下，而後有些抓狂。
他原本還計劃著，此番若是能順利擊殺“賣鵝翁”，便利用抽出的卡牌能力，找出逃離牢山的辦法。
但誰能想到，擊敗妖怪，隻是獲得抽卡的資格，想要抽卡，還得耗費其他資源？
“哢嚓……哢嚓……”
忽然，張元聽到了周圍傳來的骨頭摩擦聲。
他身體一頓，脖子僵硬的看向四周。
隻見爛泥潭內，一具具拚湊而成的白骨，朝著他或走或爬而來，空洞的眼眶中，閃爍著幽幽的磷光。
粗略一看，至少二十幾個。
彆說張元現在重傷垂危，就算完好無損時，被這麼多白骨包圍，也決計冇有勝算。
不是，這山穀底部，還有其他妖怪？
張元頭發一炸。
眼看著距離最近的一隻白骨，其骨爪距離自己隻剩不到一掌，他連忙在心頭喊道。
“返回！”
嗡——
他眼前的景象宛若迅速褪色的相片，驟然凝固。
視線一花。
待一切恢複正常時，映入張元眼中的，是潮濕發黑的木質天花板。
這是間陰暗狹窄的茅屋。
“咯咯咯~”
屋外，雄雞報曉，一縷天光穿過紙糊窗戶的縫隙，落到張元的臉上，映照出一張五官分明的清秀臉龐。
天亮了。