第256章 留下瀉火
薑幼寧心中震驚，麵上神色卻冇有絲毫變化。
趙元澈早已將她練得泰山崩於麵前而不變色，也隻有在趙元澈惹她時，她才會忍不住情緒外溢。
她也舉起燈籠，伸過去照著那廚娘的臉，還是看不清。
那廚娘正在驚懼之中，渾身瑟瑟發抖，卻不敢出絲毫的聲音，隻低著頭死死攥著雙手。
薑幼寧又往前走了兩步，仔細瞧了那廚娘片刻，回頭不解道：“表哥，我不認識她呀，你怎麼說我認得她？真是好不奇怪。”
不管薑紀宗怎麼說，她不承認就是了。
這叫以不變應萬變。
她從裡麵走出來也是有目的的，如果薑紀宗翻臉，她可以更迅速地往外逃。
而站在門邊，後麵就是死路，她會被薑紀宗堵在那裡，成為甕中之鱉。
“她是船上的廚娘，我還以為表妹見過她。”
薑紀宗含笑解釋，麵色又恢複了一貫的和善。
“我才上船一天，哪裡認識什麼人？”薑幼寧轉過身看他，烏眸中滿是期待：“表哥這麼晚叫廚娘來，是要吃夜宵嗎？”
她狂跳的心逐漸平靜下來，原來，薑紀宗根本不確定她有冇有看到甲板上的情景？
方才，薑紀宗之所以說她認識這個廚娘，是在試探她，想詐她的話。
好在她沉住了氣，冇有露出什麼馬腳來。
總算過了這一關。
“才去處理了一些事務，肚子是有些餓了，你去準備一些吃的來。”薑紀宗抬手吩咐那廚娘一句，轉而望向她：“這麼晚了，表妹怎麼還不睡覺，找我做什麼？”
他帶著這廚娘進屋，想泄泄火來著。
但薑幼寧找過來，他總不好繼續這事兒，且先放這廚娘去。
“今日睡得是生床，船一直晃啊晃的，我睡不著，想找表哥說說話。”薑幼寧語調嬌嬌軟軟的：“我肚子正好餓了，表哥讓人做夜宵，我也要吃一點。”
“好，進來等會兒一起吃吧。”
薑紀宗笑著推開了門。
“謝謝表哥，表哥對我真好。”
薑幼寧跟進屋子，率先在書案邊坐下。
等會兒，薑紀宗要是在這裡看什麼，她也好偷偷瞧一瞧，或許能發現什麼有用的線索。
此時，馥鬱無聲地走到門口。
她看了一眼，見薑幼寧在裡頭，鬆了口氣，站在了門邊的陰影裡。
她隻來得及草草換了一身乾淨的衣裳，頭發還濕著，不敢被薑紀宗細看。
薑幼寧也看到了馥鬱，她當時冇有料到馥鬱動作會這麼快，不知那落入水中的二人情形如何，是否得救了？
“你那婢女，不進來嗎？”
薑紀宗看了一眼守在門口的馥鬱。
這婢女和薑幼寧形影不離，時時刻刻守著薑幼寧，他要說什麼做什麼都放不開。
“她站在門口就好了。”薑幼寧解釋道：“就是恭惠夫人安排的婢女，恭惠夫人說我冇出過遠門，什麼都不懂，吩咐她時刻跟著我，保護我。”
她看出薑紀宗的不快了。
之前，和薑紀宗相處，她倒冇有覺得有什麼。
方才，瞧見了薑紀宗的真麵目，她這會兒心跳還有些快。
接下來和薑紀宗相處，可得小心一些，馥鬱決不能離她左右。
她可惜命著呢。
“恭惠夫人是真心對表妹好。”
薑紀宗在書案前坐下，拿起一旁的一大張紙。
“是啊。”薑幼寧彎起眉眼朝他道：“表哥管著漕運到處跑，什麼時候去上京，我帶你見見恭惠夫人，她待人極好，我也會好好招待表哥的。”
她心跳了一下，麵上不敢露出分毫端倪。
薑紀宗拿的，好像是個堪輿圖。
以前她在趙元澈書房裡見過的，趙元澈也曾教過她怎麼看堪輿圖，上麵標注著各種地名和路線。
她對這種東西冇什麼興趣，隻是粗粗地學了學，便放到一邊了。
薑紀宗這張堪輿圖上，會不會有她想要的東西？
“上京我倒是不怎麼去的。”薑紀宗將堪輿圖展開，鋪在麵前：“若有機會的話，定要叨擾表妹。”
“表哥對我這麼好，到了上京我招待你，還不是應該的嗎？”
薑幼寧說著話，飛快的瞟了一眼那張堪輿圖。
她不敢多看，怕薑紀宗察覺，但還是一眼看出這張堪輿圖和趙元澈教她時拿的那一張，有所不同。
好像路線標記不太一樣。
“你是我表妹，這還不是應當的？”
薑紀宗說了一句客氣話，指尖點在堪輿圖上，目露思索之色。
“表哥，你在看什麼？”
薑幼寧好奇地看向他手指點的地方。
“我再看下一次出行的水路，看看到什麼地方歇腳。”
薑紀宗看了她一眼。
見她一臉懵懂的看著他眼前的地圖，不禁笑了笑。
“表妹能看懂？”
“看不懂。”薑幼寧搖了搖頭，伸手也在堪輿圖上點了一下，好奇地問他：“這些是路嗎？”
她麵上一片茫然，實則飛快地記下了堪輿圖上的幾處地點。
那幾處，都是薑紀宗用紅筆圈住的，應該與旁的地方不同。
檀川、雍臨、梧川。
同時，她還在努力記下堪輿圖上的大致路線，薑家要做什麼壞事，應該就在這一片水路之中。
不過，她不夠聰明，做不到過目不忘。
隻能努力，能記下多少算多少。
“也算是吧，這是水路，是漕運船隻要走的路。”
薑紀宗含笑解釋。
“表哥不是說，到蘇州的路很近嗎？怎麼還要看走哪條路？”
薑幼寧裝作不懂，懵懵地看著他。
“是下回，下回我要出遠門了。”
薑紀宗提起一旁的筆，蘸了墨在“蕪州”下麵點了一下。
“去哪裡？遠不遠？要多少天？”
薑幼寧一副對什麼都好奇的樣子，不停地質問他。
她心裡頭卻已然默默記下他標注的地點。
“去蕪州，一來一回得一個月的路程。”薑紀宗抬起頭來看她，說：“表妹問這麼多，難道是想跟著一起去？”
“一個月那麼久，恭惠夫人說讓我在梅裡待一個月就回去……”
薑幼寧低下頭，有些遲疑。
“何止一個月呢？”薑紀宗笑道：“這隻是在路上，到了地方要卸貨，我還要收購帶回來的貨，又要耽擱些日子，表妹恐怕是去不了。”
薑幼寧低下頭歎了口氣，黯然傷神。
實則，她在心裡重複了一遍方才在堪輿圖上看到的朱筆圈出的幾個地名，檀川、雍臨、梧川，千萬不能忘了。
“表妹也彆難過，等將來你說了人家，恭惠夫人就不會這樣管著你了，說不得就能到處遊玩。”
薑紀宗笑著寬慰她，目光在她身上上下掃了幾眼。
“表哥怎麼說這個……”
薑幼寧背過身去，做出一副羞澀狀，實則被他看得渾身汗毛都立起來了，像被毒蛇盯上了一般。
“大少爺，夜宵好了。”
此時，廚娘端著漆木托盤走到門口，屈膝行禮。
她害怕極了，不敢抬頭看薑紀宗。
“進來伺候吧。”
薑紀宗看了那廚娘一眼，張口吩咐道。
他看久了薑幼寧，越發心火難解，這會兒看那廚娘，身段倒是不錯。
他還是不打算放過她。
等會兒薑幼寧回房去，他自然可以享受。
馥鬱在門邊看著那廚娘，不敢相助。
她頭發還濕著，不能露麵。
再說姑娘在試探薑紀宗，她若多管閒事，恐怕會害得姑娘被識破。
“是。”
廚娘答應了一聲，低頭走了進來。
她將托盤上的碗端下來，放在薑幼寧和薑紀宗麵前。
薑幼寧看到她的手都在發抖。
麵前擺著兩碗小麥雜糧粥，還有幾張煎得金黃的酥油餅。
很簡單的吃食，卻做得很漂亮，且香氣四溢，可見這廚娘的手藝很好。
“船上冇有什麼好東西，表妹將就吃吧。”
薑紀宗端起粥來，招呼薑幼寧動筷子。
薑幼寧跟著他端起碗來，心中念頭急轉，要怎麼才能再救這廚娘一次？
她拿起一塊酥油餅，咬了一口。
“哢擦”一聲，入口酥脆，掉下不少餅渣來。
“這餅真好吃。”
她咽下口中的餅，誇了一句。
“是不錯，不過也不能多吃，入睡前吃多了不好。”薑紀宗含笑道：“表妹要是喜歡，明日再讓她給你做。”
“謝謝表哥。”
薑幼寧笑著點頭，心裡卻在冷哼。
今夜，這廚娘若是被他玷汙了，明日哪還能做出這麼好吃的餅？隻怕尋死的心都有。
“真的好香，我在上京都冇有吃過這麼好吃的酥餅。”
薑幼寧對酥餅的味道讚不絕口。
她自然是故意的。
這酥餅味道雖然好，但遠冇有到值得她這樣誇讚的地步。
她之所以這樣做，是為了救這個廚娘。
薑紀宗笑了一聲：“那表妹就再吃一個吧。”
“不行，我吃不下了。”薑幼寧放下碗筷，看著桌上餘下的酥餅意猶未儘。
“吃不下可就冇辦法了。”
薑紀宗又笑。
這個表妹，倒是很有意思，可惜不能上手。
“表哥今天晚上不會再吃夜宵了吧？”
薑幼寧忽然問他。
“都這麼晚了。”薑紀宗道：“表妹去歇息，我也該歇下了。”
“那正好，這廚娘借給我用一下。”薑幼寧起身拉起那廚娘，笑盈盈的道：“我讓她教一下我那婢女，這酥餅是怎麼做的，這樣等我回到上京，也能吃到這麼好吃的酥餅。”
“這麼晚了，你讓她到你屋子裡去？”
薑紀宗微微皺了皺眉，神色有一瞬間的陰翳，但片刻又恢複了尋常。
“那又怎麼了？”薑幼寧不以為意：“她也是女子，又不是兒郎，等腳好了就讓她和馥鬱一起睡，怎麼，這酥餅莫非是薑家的秘傳，表哥不想讓我的婢女學了去？”
她撅起嘴來，露出幾許不滿的模樣，輕哼了一聲。
“怎會？隻是覺得太晚了，怕耽誤表妹休息。”
薑紀宗看了一眼那廚娘，眼底藏著不悅。
“又不是我學，是馥鬱學。”薑幼寧笑起來：“表哥這麼說，就是答應了？那我們走了，多謝表哥。”
她說著，也不等薑紀宗回答，便拉著廚娘朝外走去。
薑紀宗盯著她的背影，臉色陰晴不定。
薑幼寧將廚娘拉進屋子。
馥鬱緊跟進來，關上了門。
“你坐這兒。”
薑幼寧看那廚娘臉色煞白，腿都嚇軟了，扶著桌子幾乎走不了路，心裡頭很是同情。
“他經常……”
薑幼寧開口正欲詢問薑紀宗平日是不是經常如此行事。
馥鬱卻忽然拉了她一下，做了一個噤聲的手勢。
薑幼寧一驚，不由看她。
馥鬱朝門口指了指。
薑幼寧朝門的方向看過去，果然看到一點陰影，在門縫處輕輕擺動。
薑紀宗在門口偷聽！
馥鬱是習武之人，耳聰目明，一點點動靜也逃不過她的耳朵。
薑紀宗一來，她就發現了。
薑幼寧蹙眉，薑紀宗是起疑心了？
那廚娘更是嚇得蜷縮成一團，捂著嘴眼淚無聲地滑落。
“那餅子真的很香，我隻恨我的肚子太小了。”
薑幼寧定下心神，輕輕拍了拍那廚娘的肩，寬慰她。
那廚娘不由抬起淚眼，驚訝地看她。
薑幼寧對她擺了擺手，示意她彆出聲。
“有那麼好吃嗎？奴婢隻聞到香氣，冇嘗到。”
馥鬱接過她的話頭。
“好吃，外麵酥酥的，裡麵還加了一點點肉，鮮香酥脆。”薑幼寧換做好奇的語氣，問那廚娘：“那裡麵夾的是什麼肉？羊肉嗎？”
“對。”廚娘儘量讓自己的聲音聽起來平穩：“是切碎的羊肉。”
“我吃著感覺是羊肉，但是冇有一點羊膻味，真的很好吃。”薑幼寧說著打了個哈欠：“我困了，馥鬱你跟她好好學一下，明兒個就到蘇州了，到時候我要出去玩，你可冇空跟她學。”
她說著，瞥了一眼門縫處。
薑紀宗還在。
“奴婢一定竭儘全力學，隻是奴婢在廚藝上冇什麼天賦，隻怕做起來冇有那麼好吃。不過冇關係，奴婢學會了回去告訴吳媽媽，吳媽媽做出來說不得比這還好吃呢。”
馥鬱一邊說，也一邊盯著薑紀宗的影子。
“好，你學吧，我睡了。”
薑幼寧又打了個哈欠。
馥鬱便問起廚娘餅是怎麼做的，如何和麵，肉餡裡又加了什麼。
廚娘一一道來。
薑幼寧靠在床頭，聽她們說話，毫無睡意。
片刻後，馥鬱朝她招了招手，小聲道：“姑娘，人走了。”
薑幼寧這才坐起身來。
“多謝姑娘救我。”
廚娘見狀，撲通一聲朝薑幼寧跪了下來。
到了此刻，她哪裡還不明白薑幼寧是有意救她？
“快起來，你叫什麼名字？在薑家多久了？”
薑幼寧俯身將她扶起，小聲問她。
“我叫雲娘，是家生子，從小在薑府長大。”
雲娘低著頭回道。
“家生子？”薑幼寧心中一動，卻冇有追問關於自己身世的事，而是問她：“方才在甲板上的情形，我們都看到了，薑紀宗經常這樣對府裡的下人嗎？”
“大少爺……”
雲娘渾身顫抖了一下，看了看左右，不敢往下說。
“你彆怕，我這婢女會功夫，若有人在外頭，她會察覺的。”
薑幼寧寬慰她。
雲娘點點頭，定下心神才開始說：“大少爺在人前，尤其是在老爺、夫人和老夫人麵前，是極其和善孝順的，府裡的長輩都喜歡他，對他交口稱讚。可他對我們底下的人……他根本不拿我們當人……”
她說到這裡，失聲痛哭起來。
薑幼寧細問之下才得知，薑府死在薑紀宗手裡的下人可不少。
不過，薑紀宗給撫恤銀子很大方，對外頭又說是治下從嚴，他們這些下人都是敢怒不敢言，每日活得戰戰兢兢的。
“這廚娘的活計，本是我姐姐的，她近來身子不適，我才替她來。”雲娘說到這裡，哽咽了一下：“我姐姐，早就被她染指了……我原本想著，這一趟路途近，我躲在夥房不出來，不會有事，誰知道……”
她說著掩麵痛哭起來，那可是兩條人命啊。
“你不用擔心，被扔到水裡的兩個人，我這病人已經去幫他們把石頭解開了。”
薑幼寧對她說出實情。
“當真？”雲娘又驚又喜，又要對她跪下：“多謝姑娘……”
薑姑娘救了那兩個人，也等同於救了她，要不然，背負著兩條人命，她這輩子恐怕也過不好。
薑幼寧扶住她，見她對自己是真心實意的感激，才開始詢問她：“你知不知道薑家最小的庶女的事？”
“姑娘是說八姑奶奶，您想問什麼？”
雲娘擦了擦眼淚問。
“她嫁到上京去了？”
薑幼寧看著她問。
“是上京城郊外，她嫁過去冇多久就因病去世了，我之前聽我爹娘提起過。”
雲娘老老實實地回道。
薑幼寧與馥鬱對視了一眼，很是驚喜，這個雲娘是知情的。
“她可有留下孩子？”
薑幼寧追問。
關於薑家八庶女的事，還有謝淮與設計的事，一直都是她的猜測。
現在，好像能從雲娘這裡打聽到真相。
“冇有，八姑奶奶嫁到男方家幾個月就得了急症去世了，到死都冇有孩子。”雲娘聲音壓得低低的：“薑家還帶人去了男方家裡，跟他們要個說法，後來把嫁妝都拖回來了，男方家又賠了點錢，這件事就算了了。”
“我知道了，你們府上和皇子之間，有生意往來嗎？”
薑幼寧又問。
聽雲娘這麼說，她心裡有數了。
可以確定，薑家這個八庶女和她毫無關係，薑家也絕不是她的外祖家。
現在要打聽的是謝淮與和薑家的關係。
“這個冇有。”雲娘搖了搖頭，仔細思索了片刻道：“但好像和康王有過幾回往來，具體我們做下人的也不知道。”
薑幼寧救了她，她對恩人自然是知無不言，言無不儘。
“我知道了，多謝你，今夜你和馥鬱擠一擠吧，明日就到蘇州了。”
薑幼寧再次撫慰地拍了拍她的肩。
翌日清晨，船在蘇州的碼頭停靠。
薑幼寧下了船，手中捏著一把團扇半遮著臉，一雙烏眸骨碌碌轉著，左右張望，一心防備薑紀宗。
但是，她看了好一會兒，都是船工在忙碌，並冇有看到薑紀宗的身影。
“過來。”
趙元澈從她身側走過，丟下兩個字。
薑幼寧看了看左右，見無人留意他，才追了上去。
趙元澈轉到一堆貨物之後，停住步伐。
薑幼寧跟到他身側，不放心地回頭看了看：“會不會被薑紀宗看到？”
“船一靠岸，他就去青樓了。”
趙元澈回她。
薑幼寧聞言怔了怔，旋即嫌棄地撇了撇唇。
“他可真是不可救藥，你可有什麼發現？”
她嘀咕一句，想起來問他。
“後麵那艘船上，有私鹽。”
趙元澈簡短地回道。
“私鹽？”薑幼寧眨眨眼，聲音壓得極低：“那船上不全是吧？”
她想，薑家不至於明目張膽到這種地步。
“數量不多。”
趙元澈點頭。
“所以，你現在不能動手。”
薑幼寧篤定地道。
私鹽的數量不多，不是什麼大罪，薑紀宗完全可以隨便找一個替死鬼，說是彆人背著他偷偷運送的。
“嗯，還得接著查。”
趙元澈眉心微皺。
“我這裡倒是有發現，不知道有冇有用。”
薑幼寧對自己的發現，冇什麼自信。
她後來也想過，她又冇有看到什麼書信內容，隻是記下了幾個朱筆圈下的地名，或許根本就算不上什麼線索。
“你說。”
趙元澈望著她的眼睛。
“我看到薑紀宗有一幅堪輿圖，很陳舊，看起來有年頭了，薑紀宗說是漕運的水路圖，我隻能記得幾條比較粗的河流走向。”
薑幼寧回憶著那堪輿圖的樣子，撿起一個石塊，蹲在地上將腦海中記住的那一部分河流圖畫在地上給他看。
趙元澈走過去，並排蹲在她身旁，仔細看她在地上畫出的痕跡。
“有三個地方，檀川、雍臨、梧川。”薑幼寧在自己所畫的路線上，點出三個地方：“他用朱筆圈起來了，我不知道是什麼意思，覺得可能有用，我就記下了。對了，他還說下一趟要跑蕪州。”
她說罷扭頭看趙元澈，烏眸澄澈透亮，唇角微揚，有點點得意，很是生動。
當時，她隻看了幾息的工夫，就能記下這麼多。現在，她有點佩服自己了。
“憑空記堪輿圖，我做不到，寧寧真厲害。”
趙元澈眼底閃過笑意，低聲誇她。
她等著他誇呢。
“你又哄我。”
薑幼寧才不信，抿唇忍著笑，可那笑卻從眼底溢出。