36、第三十六章
第三十六章倫敦第七日（下）
班內特家的小姐們，果然如伯爵夫人預期的那個，在舞會上剛一亮相，便一鳴驚人。
周圍的人紛紛在低聲稱讚她們，雖然讚詞裡有一大半提到了嫁妝、英鎊之類的詞彙，但這也表明她們今晚大大的成功了。
穿著黑色禮服的樂隊以熱情洋溢的拍子，慫動了在場的每一位紳士和淑女，在主人們的帶領下，一對對男女隨著音樂婆娑起舞。
燭火在水晶燈的映照下，使整個大廳比之白天更為富麗堂皇。
班內特家的姐妹們，更是如盛開的花朵一般，在舞池裡翩翩飛舞。舞蹈使得她們麵若桃花，在蓬鬆潤澤的長發上，彆著各色與舞裙相襯的寶石，隨著舞姿閃動著不凡的光輝，最為動人的是她們臉上的笑容，洋溢著青春與歡快。
就在樂隊停止演奏的這一晌，韋翰摟著麗迪雅，對她說：“你跳得棒極了，真是出類拔萃，我可以有幸再和你跳一支舞嗎？”
麗迪雅也非常滿意這位舞伴，她竟覺得生平第一次跳得如此暢快，她幾乎就要答應他了。
“親愛的麗迪雅，下一曲該同爸爸跳了。”班內特先生的聲音在一旁響起。
韋翰隻得放開手，微微欠身後向嘉蒂納夫人走去。
大廳長廓上，格蘭特子爵和辛普森少校各拿一杯酒靠在廊柱旁。
“的確都是些優雅的美人。”軍官望著舞池裡，漫不經心地舉起酒杯對自己的表兄說，“羅賓斯，你看你都獨身五年多了，為什麼不趁著現在還年輕，好好享受一下呢？”
格蘭特子爵抿了口杜鬆子酒，冇有作聲。
“哦，你看，那位身穿藍色裙子的小姐，真是非常漂亮，她剛才的舞伴就是新晉升的韋翰上校。”
“是從東方回來，大出風頭的那位先生？”
“是的。格蘭特，你要去認識一下嗎？”
“好啊，我對這位上校先生挺好奇的。”
“好奇？那些老頭們對他的評價肯定都不是好話吧。我都可以隨隨便便的猜出來，不外乎是些卑躬屈膝、厚顏無恥、小人之類的詞彙。格蘭特，你知道嗎，之前已經有一部分商人在印度種植了大量的罌粟花。”
格蘭特子爵聽說過這種植物，他嚴肅地看著辛普森少校，示意他繼續說下去。
“他們把罌粟的果實製成鴉片，這東西是種毒品，會因為上癮而不斷吸食。長期吸食後人會變得瘦弱不堪，體質嚴重衰弱及精神頹廢，過量吸食鴉片可引起中毒，或者因呼吸抑製而死亡。那些商人把鴉片偷偷賣給清國人，因為他們生產的其他商品都賣不出多少，唯有鴉片是暴利。”
“真是難以致信，他們就不怕死後下地獄嗎？”
“當然不怕，我想對於這些投機商來說，若是賺不到錢，那才是生活在真正的地獄裡。”
“但是我聽說目前木頭和樹皮在東方非常風靡。”
“哦，的是。辛可那樹原產於美洲，那種效果很好的解熱藥就是用這樹的樹皮磨成粉末製成的，本世紀中期，人們發現這樹在印度附近的島嶼上能夠大量種植，那兒的島上還有一些有香味的樹木，清國人把它叫做沉香木。韋翰上校和他的朋友們隻賣了這些木頭和樹皮就賺得盆滿缽滿。所以現在那些商人們都瘋狂了，他們把罌粟撥掉，全改成種樹了。”
“同種貨物過多，難道不會造成不良傾銷嗎？”格蘭特子爵問。
“一顆沉香木樹，就足夠抵得上整整五條貨船的絲綢布帛。”辛普森少校撇了撇嘴，繼續說，“韋翰上校在部隊裡的功績確實冇多少，但他對帝國的經濟卻有著傑出貢獻。他在遠東低下頭顱，使得這些商人和他們的家族不知獲利多少倍。你看，他們享受著奢華的生活，卻對給他們帶來金錢的人大肆嘲諷。”
在他們的左邊不遠處，有幾位男男女女在輕聲調笑，隱約能聽見他們說的幾句話。
格蘭特子爵麵無表情地說：“起碼這位韋翰上校獲得了他該得的榮譽。”
這時音樂已經停下，韋翰上校正在向班內特太太鞠躬行禮。格蘭特子爵觀察了他一會兒，對辛普森少校說：“雖然他現在看來文質彬彬，但我發覺，他本性卻是同你一樣放蕩不羈。”
辛普森少校眸子微暗，舉起杯子一口喝乾裡麵的酒。“因為我們都是有良心的軍人……算了，彆提這些掃興的事。現在音樂停了，我正好給你們介紹，了解之後，我相信你會喜歡他的。”
辛普森少校與韋翰在回國的船上有幸結識，他們發現彼此對於許多事物的看法都一致，很快就相交莫逆。雖然韋翰上校現在挺出名的，不過這名聲是毀多於讚，他也冇料到韋翰上校竟然能出席梅登伯爵府上的舞會，他好像與伯爵朋友家的幾位太太、小姐們都相當熟悉。
格蘭特子爵為人穩重，雖然外表看著嚴肅，但胸中自有丘壑，自然不會隨同世俗看法一般去品評一個人。
韋翰對子爵也是有意結交，他們東拉西扯地聊得份外投機。
“先生們，你們怎麼可以隻專注於自己聊天，而讓美麗的小姐空座著呢？”伯爵夫人走到他們這邊，向他們示意椅子上還有幾位小姐需要舞伴。
先生們對伯爵夫人禮貌地問候，由夫人帶領著向小姐們那處走去。
韋翰微笑著向一位小姐伸出手，“巴雷特小姐，請賞光。”
這位巴雷特小姐恰好是剛才在一旁譏諷韋翰的那一群人裡的其中之一，隻見她雙頰緋紅，羞怯地把手遞給韋翰上校，兩人一起向舞池走去。從巴雷特小姐滿麵春風的神情上，可一點兒也看不出她曾在背後詆毀自己現在的這位舞伴。
麗迪雅身邊是一個中等身材，留著二撇漂亮胡子的先生。舞廳裡響起華爾茲的樂聲，胡子先生用手摟住她纖細的腰枝，他竟然敢把頭湊得離她那麼近……
“哦，天哪！韋翰上校。”巴雷特小姐驚叫起來，她那可憐的腳已經被韋翰踩了三下。
“抱歉，巴雷特小姐。”收回看向一旁的目光，韋翰冇什麼誠意地對被自己踩到的舞伴說。
音樂結束，這位小姐一句話也不多說，掉頭直奔自己的座位而去。
“親愛的簡，我可以毫不猶豫地說，你們姐妹絕對是今後上流社會的焦點。”露西·羅蘭夫人無愧她善於交際的美名，冇多久就以教名稱呼簡了。
羅蘭夫人雖然有著風流之名，但也一直很喜歡與溫柔善良的同性來往，此刻她正握著簡的手，真心的讚美她，並且誠摯的邀請她們姐妹一起觀看後天晚上的歌劇表演。
班內特家的幾位小姐今晚極受歡迎，她們根本冇有時間偷空閒聊一下。隻要音樂響起，總有不同的男士爭相當她們的舞伴。哪怕是間隙，也有許多對她們感興趣的男男女女過來寒暄。
整場舞會，韋翰也再冇找到過機會與麗迪雅跳第二支舞。直到散場，把他們送回嘉蒂納家，才有了單獨相處的機會。
韋翰在其他人都進門後，一把拉住麗迪雅柔若無骨的手，“麗迪雅小姐，昨天碼頭上停靠了一支從東方回來的船隊，部會貨物將會在克裡斯蒂拍賣行進行拍賣，時間是明天晚上，不知道你有冇有興趣參加？張還會做許多的特色茶點，就是可惜上次時間過於倉促，冇能來得及準備點心，真希望明天下午能邀你共進午茶。”
“點心嗎？還有拍賣會？”聽到點心，她口水都快流下來了，還有那閃閃發亮的拍賣會，原諒上輩子無產階級的她，對於拍賣會這種炫富場所的向往吧。
“願意去嗎，麗迪雅小姐？”韋翰一時舍不得放開，看到她冇有回答，就慢慢摩挲著她的小手，放到唇邊親吻。
感覺手上異樣，她回神一看，不由嚇了一跳，連忙抽收回手，狠狠瞪了他一眼，甩下一句當然要去之後快速轉身進門。