10、柯林斯先生來了
第十章柯林斯先生來了
班納特先生到第二天吃完早飯後，才告訴太太，有位柯林斯先生即將來訪的事。“親愛的，希望你今天的午餐能準備得豐盛一些，等一會兒將會有個客人上門。”
“豐盛？我的好先生，我們家的飯可是周圍二十四戶人家裡頂頂美味的。上回盧卡斯爵士還誇獎說，這料理就連貴族老爺來，都足夠招待啦，我可想像不出還能有什麼客人讓你這麼重。”
“這位客人是位男士，我從來冇見過他，可他與我們有些關聯。”
“與我們家有關聯？男士！哦，會不會是哪一個女兒的追求者？”班內特太太最希望就是女兒們能儘快嫁出去，什麼事都會往這上頭猜測。
“我的好太太，並不是這樣的，女兒們也都冇見過，不過若是她們其中的哪一個願意，也可以認為你的猜測是正確的。”
班內特太太被搞糊塗了，“我的好老爺，就彆賣關子，到底是哪一位先生？他是來求婚的嗎？可他卻又不認識她們？”
“起因是一個月以前，我收到的一封信。這封信是我的那位表侄，柯林斯先生寫來的。”
“哦，天呢！他怎麼會突然寫信過來？”班內特太太叫了起來。
“具體我也不耐煩細說。”班內特先生拿出一封信，“是這位柯林斯表侄表明心跡的信，你們自己看吧。”
班內特太太接過信，快速讀了起來。
‘親愛的長者：
以前你與先父之間曾有些芥蒂，這一直使我感到不安。自先父不幸棄世以來，我常常想到要彌補這個裂痕；但我一時猶豫，冇有這樣做，怕的是先父生前既然對閣下唯恐仇視不及，而我今天卻來與閣下修好，這未免有辱先人。不過目前我對此事已經拿定主張，因為我已在複活節那天受了聖職。多蒙故劉威斯·德·包爾公爵的孀妻凱瑟琳·德·包爾夫人寵禮有加，恩惠並施，提拔我擔任該教區的教士，此後可以勉儘厥誠，恭待夫人左右，奉行英國教會所規定的一切儀節，這真是拜三生之幸。況且以一個教士的身份來說，我覺得我有責任儘我之所及，使家家戶戶得以敦穆親誼，促進友好。因此我自信這番好意一定會受到你的重視，而有關我繼承浪博恩產權一事，你也可不必介意。並請接受我獻上的這一枝橄欖枝。我這樣侵犯了諸位令媛的利益，真是深感不安，萬分抱歉，但請你放心，我極願給她們一切可能的補償，此事容待以後詳談。如果你不反對我踵門拜候，我建議於十一月十八日，星期一，四點鐘前來拜謁，甚或在府上叨擾至下星期六為止。這對於我毫無不便之處，因為凱瑟琳夫人決不會反對我星期日偶而離開教堂一下，隻消有另一個教士主持這一天的事宜就行了。
敬向尊夫人及諸位令媛致候。
你的祝福者和朋友威廉·柯林斯
十月十五日寫於威斯特漢附近的肯特郡漢斯福村’
“媽媽，那到下午四點鐘的時候，就能見到這位柯林斯表兄了。”瑪麗推了下眼鏡，“他似乎非常的自命不凡，使用的措詞也謙虛得過頭了，希望他的到來能增加些新鮮的話題。”
“爸爸，你跟你那位表兄相處得不好嗎？”最小的麗迪雅對這些恩怨非常好奇。
“那位已經去逝的柯林斯表哥，他冇什麼文化，為人非常吝嗇又死板守舊，我和他是天生不對盤，哪怕一點兒小事也要爭執不休，鬨到後來，我們絕交了。”
“一切可能的補償？”班內特太太馬上就抓住了信裡的重要信息，“他這是什麼意思？我的好老爺，這好像是說要來求婚的！”
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下午四點，柯林斯先生準時來了。
柯林斯今年二十五歲，個子高高的，非常肥胖，表情端莊，舉止有些過於拘禮。
“承蒙凱瑟琳女士的看重，任命我擔任教區神職人員。凱瑟琳女士非常親切的對我說：‘柯林斯先生，你既然有了一份體麵又安穩的工作，就該為屋子找個能乾的女主人。’”柯林斯先生與主人家寒暄結束，而後又恭維了一番班內特太太，就直接把話題轉到此行的目的上了。
姐妹們都對柯林斯先生開門見山的話吃驚極了，尤其他看她們那放肆打量目光更教人受不了。
“鄙人早就聽聞貴府上的小姐們姿色過人，今日得見，果然不負盛譽。”柯林斯先生一邊打量班內特家的小姐們，一邊誇獎她們美貌。
班內特家的小姐們無法繼續忍受，紛紛借口離開會客室。
“哦，天啊！這太可怕了，最為可怕的是他是來求婚的。”姐妹們進了書房關上門，凱瑟琳忍不住叫了起來，“幸好我和麗迪雅現在還年齡小。”
瑪麗皺起眉頭，“這位柯林斯先生的為人相當古怪，幸好我一直是最不起眼的一個。”
姐妹們都不約而同的向伊麗莎白看去，目前班內特太太仍然看好簡和彬格萊先生的戀情，那麼肯定會向柯林斯先生鼓吹二女兒伊麗莎白的。姐妹們之間雖然感情深厚，但遇上這麼可笑的事，還是有些幸災樂禍。
看到伊麗莎白臉色有些不好看，簡出聲安慰她，“彆擔心，麗萃，你不願意的話，爸爸肯定是不會同意的，放心吧。”
“或者我們可以搞次請客，把表兄介紹給大家。”麗迪雅想起這位柯林斯先生的官配是盧卡斯家的夏綠蒂，“總不能教柯林斯先生十多天的假白請了，其他小姐可能會有願意的。”
“是啊，如果柯林斯先生主動轉移目標的話，媽媽也就冇話說啦。”凱瑟琳說。
瑪麗認為她們想得太簡單了，“我卻不這麼認為，他在信裡把意思表達得相當明確。這是一種補償，他肯定想要繼承浪博恩的時候能夠心安理得，所以不會那麼輕易轉移目標。”
晚餐後，班內班先生想同柯林斯先生談一談的，可惜他選擇了一個錯誤的開場白。而後不得不被迫聽柯林斯先生讚美凱瑟琳·德·包爾女士整整一個晚上。