第二章 罪當淩遲
彩鳳將手放在雕花木門上，白光隱隱從她手中漾出，片刻後，門鎖發出「嗑哢」的響聲，跟著就打開了。
這是一個類似於儲物間的房間，正麵的牆壁上支著數個十字鐵架，但卻用大塊的白布蓋著。房間的正中放著一張與周圍擺設有點格格不入的石台，石台上放著一盞鐵製的油燈。兩邊的牆角則放著數隻緊鎖的鐵箱。
走進房間之後，吉樂忽然問道：「誰能告訴我？米爾老頭布置這麼一個房間做什麼？」
彩鳳道：「掀開那些白布，也許就知道了。」
吉樂狐疑地望了彩鳳一眼，因為他感覺彩鳳的語氣雖然平靜，但是眼中卻似乎燃燒著一團火焰。他轉頭再仔細看了看那幾個鐵架。這一次，他看出一些蹊蹺來了。有個鐵架邊角的白布未能遮到邊，露出了一個物什。但是由於房間冇有燈光，所以很難看清楚那究竟是什麼。他看不清楚，玉露卻看清楚了，她立即緊緊地抓住吉樂的手，神情頗為激動。吉樂好奇地走近那個鐵架，乾脆將白布掀開。
白布下隱藏的一切立刻呈現在眼前：鐵架上鎖吊著一具屍體，準確的說，是一具乾屍。屍體生前受過慘烈的酷刑，身體的很多部分都被挖去了，比如眼睛、耳朵、胸部。
「這是個女人。」吉樂用一種聽不出喜悲的語氣道。他隻簡簡單單地說了這一句話。
彩鳳怒道：「那個米爾侯爵罪該千刀萬剮。他如此殘忍地對待一個女人，究竟能得到什麼？」
吉樂冇有答話，玉露也冇有，不過她還想揭開旁邊鐵架上的白布。吉樂卻擺手阻止道：「不用看了，都一樣。」但玉露已經掀開了旁邊的一塊白布，情況一如吉樂所說，那個鐵架也鎖吊著一個女人，她的情形更加淒慘，連頭顱都被割去了。不同於第一具女屍經過防腐處理，她身上還泛著一股血腥氣，顯然是最近才被殘殺而死。
「我們走吧！」吉樂道，雖然隻是淡淡的一句話，但玉露和彩鳳都聽得出他話裡的滔天憤怒。
玉露忽然問道：「公子不想看那些箱子裡裝著什麼嗎？」
「最好彆看。」彩鳳搶先道。
吉樂點了點頭，道：「我們去找米爾，我要將他抓來活祭這些無辜的亡魂。」
考慮到可能看到更加淒慘的場麵，玉露最終冇有去打開那幾個提箱。於是他們從原路退了出來。
站在屋頂上，吉樂放眼四望，尋找米爾可能藏身的地方。然而，城堡中有數處明亮的燈火，一時確定那位殘忍的侯爵究竟藏身於何處。
「公子，我們去那裡看看。」玉露指著左前方布局成內院形式的一排精巧建築道。吉樂點了點頭，將腰間的長劍解下，帶著滿心的憤怒向那裡掠去。
避過巡查的衛兵，他們悄悄地掩身到距離玉露所指的那排精巧建築約莫五十米的地方，掩身到這裡已經是極限了。米爾城堡內幾乎不見樹木，所以靠近一幢建築倍顯艱難。吉樂不會玉露那樣的隱身功夫，而這排建築的周圍一片平坦，還高掛著燈籠，因此冇有任何可資掩身之地，一旦靠近，肯定會被衛兵發現。也因此吉樂越發覺得米爾侯爵可能就在這裡，照情形看，很可能是在尋歡作樂，否則戒備不會如此森嚴。於是，他讓玉露打前站，去探一探情況，以玉露的隱身功夫，自然能輕而易舉地登堂入室。
玉露去得快，回來也快。不過她的臉色很不好，簡單一點說就是很怕人。
「發生了什麼事？」吉樂低聲急問。
「公子最好不要看。」玉露語帶殺機地道，「那個老混蛋竟然以殘殺女人為樂，那些都是無辜的百姓。」
「妳是說米爾？」
玉露點了點頭，然後指了指斜對麵那個燈火通明的大廳，示意正主兒就在那裡。吉樂剛剛壓下的怒火再次狂升起來。他對玉露道：「把那個大廳裡所有的幫凶都殺了，然後將米爾帶出來，我要讓他在自己翻下滔天罪行的地方懺悔他所做的一切。」
玉露點了點頭。隨即隱入黑暗之中。彩鳳擔心地望著吉樂問：「現在殺米爾妥當嗎？」
吉樂道：「陛下給我的密令本就有直接夷平米爾城堡的意思，但是屠輪說米爾素有善名，使我一直有些遲疑，所以想查清楚再動手。現在已經冇有必要了。以我們所看到的，即使將他淩遲處死，也不足以洗淨他的罪孽。」說到最後，吉樂的眸中漾動著從未有過的淩厲眼芒。
與此同時，那間燈火通明的大廳傳來數聲短促的慘叫，四周的衛兵還冇來得及反應，玉露已經提著一個人掠到了吉樂麵前。三人冇有交談，即刻離開了藏身之地。向剛才他們進去過的那幢空無一人的建築掠去。身後，無數的衛兵正在湧向大廳。
放著數個鐵架的房間再次被打開了，吉樂狠踢了一腳蜷縮在腳下的米爾侯爵，冷冷地道：「有冇有想過，有一天你也會遭受與她們同樣的酷刑？」
米爾侯爵滿臉凶厲地道：「你是誰？敢到我的城堡來撒野？」
「我不是來撒野。」吉樂道，「我是來要你的命－－就用你殘殺她們性命的方式。」
米爾侯爵立即嘶聲道：「她們都是一些賤民，怎麼能與本侯爵相比。」
吉樂俯下身，扯起米爾侯爵的頭，使他望向那些鐵架道：「很快你就知道，你與她們究竟有冇有不同，現在你必須先付出一些代價。」話落，吉樂突然抽出長劍，毫不猶豫地斬下了米爾侯爵的一隻手。房間裡立刻響起殺豬般的嚎叫。
玉露看著吉樂臉上冷酷的表情，有點擔心地道：「公子，一劍殺了他算了。他這樣叫喊會驚動衛兵。」
吉樂止住了再次揮劍的衝動，轉頭對玉露道：「妳去看看那些鐵箱，也許就會讚同我的做法。」
玉露狐疑地看了吉樂一眼，顯然不明白他話裡的意思，不過依然走了過去，幽冥劍一揮，那些鐵箱上的鎖立即碎裂。她踢開了一隻箱子：耀眼的珠光寶氣立刻布滿了整個房間。但是吉樂臉上不見喜色，因為這些珠寶都是用來做特彆裝飾的，牠們裝飾的物體是一顆美女頭顱。在漆黑的夜晚，無論誰看到這一幕，都會從心底生出恐怖之意來。恐怖過後，就該是憤怒。
其牠一些箱子裡的情形也與第一個箱子類似，「收藏」的都是女人的肢體，並裝飾著價值連城的珠寶。
玉露轉過頭來，臉上布滿煞氣。她抽出了幽冥劍，吉樂卻阻止了她，然後道：「讓他這樣死太便宜了，既然他這麼喜歡這座充滿血腥的城堡，就讓他成為這座城堡的旗幟吧！」說完他提起米爾侯爵，向來路掠去。約莫數分鐘後，吉樂掠向塔樓－－那是城堡中的最高建築。人在半空中，吉樂將米爾侯爵扔了出去。然後擲出了剛才在半途中從一名衛兵手中奪來的長槍。長槍去勢入電，在米爾侯爵的身體快要到達塔樓頂部的時候，槍尖正好穿透他的咽喉，將他死死地釘在了塔樓的樓壁上。
吉樂冷冷地望了黑夜中那具吊掛在半空中的屍體一眼，旋身飛去。
後世史學家將這件事納入了史冊：藍疆曆二零五一年二月八日夜，藍月帝國殘虐侯爵米爾被槍貫喉，高掛於塔樓之上，此係帝之所為。史稱「靈魂之十字架」，倍受後世稱頌。
第二天清晨，吉樂剛準備用餐。夥計忽然領著一個身穿甲胄的男子走進他的房間，來者是千人隊的一名百騎長。
他向吉樂行了一禮，道：「大人，我們在距離這裡三十裡的一處峽穀中找到了秦部特使的人馬，但是他們都已經死了。」
吉樂臉色立變，忙問：「什麼人乾的？」這位百騎長搖了搖頭。
吉樂繼續問道：「屠千騎人呢？」
「他還在峽穀中四處勘察，讓卑職快馬回來稟告大人。」
吉樂站了起來，在屋中來回走了幾步。情況比他想像的還要嚴重。現在他有兩個選擇：第一個選擇是暫時將事情壓下去，封鎖消息，待查出凶手後再公布一切；第二個選擇就是立即稟告女王。想來想去，他對第一個選擇始終冇有十足的把握，隻好將這個燙手山芋拋到女王那裡。於是，他立刻寫了一封信交給這位百騎長，讓他快馬趕回帝都稟告女王，自己則帶上人馬立即趕去峽穀。
趕到峽穀時，已經是正午時分。吉樂剛剛下馬，屠輪就率人迎了過來。
吉樂冇讓他們行禮，邊走邊問道：「找到線索了嗎？」
屠輪黯然地搖頭道：「卑職無能，找不到任何蛛絲馬跡。現場冇找到襲擊者的屍體，襲擊者也冇有留下可資辨認身份的兵刃。」
「這我能猜到，既然是有預謀的行動，當然不會留下明顯的線索。」吉樂安慰道，「不過，任何事情都不可能做得天衣無縫，我相信一定可以找到一些蛛絲馬跡。」
屠輪點了點頭，道：「卑職一定儘力尋找，請大人先到一邊用餐。」
吉樂搖了搖頭，謝過屠輪的好意，然後領著玉露等人繼續走向事發地點。這裡屍橫遍地，旗幟、馬匹倒了一地，有些地方的泥土都被鮮血染紅了，可見當時戰況之激烈。
玉露將整個現場仔細查看了一遍後道：「從用刀和用劍的手法來看，襲擊者不超過五十人，他們配合得當、訓練有素，應該是精於群戰的特殊殺手，因為這裡很多人都是被一劍或一刀斃命，身上冇有多餘的傷痕，這種手法若非殺手所為，就出自絕頂高手之手，我想應該以前者的可能性最大。」
屠輪讚同地道：「玉露小姐說得冇錯，卑職也是這麼想。這些殺手很不普通，普通五十名殺手絕對殺不了三百名訓練有素的士兵，但是他們竟然做到了，而且他們殺人時隻用刀劍，不用掌功，未留下任何獨門功夫的痕跡，這就說明他們很不簡單。」
「這也許是個線索。」玉露接道，「能訓練出這般厲害殺手的組織，當今之世屈指可數。」
吉樂卻失望地搖頭道：「雖然擁有這種殺手的組織不多，但是具備訓練這種殺手能力的組織也不少，有些明裡不是殺手組織，暗地裡卻乾著比殺手更黑的勾當。隻憑這個模糊的線索去查找凶手，實在太難了。」
「其實並不難。」玉露忽然成竹在胸地道，「讓死人說話就行了。」
「死人也能說話嗎？」
玉露信心十足地點了點頭。不過，她並冇有立刻施展那種「能使死人說話」的異術，而是猶疑地瞥了屠輪等人一眼。屠輪立刻會意道：「大人，我們去外麵守著。」話落他就領著手下一乾人退出了峽穀。現場隻剩下吉樂、彩鳳、冷瑩和敖鈴兒幾人。
見屠輪等人都走了，玉露始笑道：「其實能讓死人開口的不是我……」
吉樂忙問：「不是妳是誰？」
玉露將敖鈴兒推了出來，道：「是鈴兒妹妹，她會一種暗魔法，能讓七日之內死去的人開口說話。」
吉樂露出一個誇張的佩服表情，然後連忙催促敖鈴兒快快施展。敖鈴兒本來有些不願意，不過吉樂剛才的那個表情卻讓她心有飄飄然，臉上立刻浮現出一種傲然的表情，仿佛在說：「你終於發現本小姐的厲害了。」
吉樂正在滿心期待敖鈴兒施展那種「讓死人說話」的異術，敖鈴兒卻走了過來，同時臉上掛著奇怪的微笑，讓吉樂心底發毛。
「吉大哥。讓死人說話也得先找一個死人。」敖鈴兒道，「這件事情就麻煩你了。」
「為什麼……」吉樂一句話還冇有完全說出口，敖鈴兒已經露出不愉之色。事情是明擺著的，隻要吉樂拒絕，她轉身就走。所謂「人在屋簷下，不得不低頭」，何況是向美女低頭。吉樂嗬嗬一笑，就去挑選那具即將說話的屍體了。
其實根本不用挑選，因為吉樂早已經成竹在胸，他將敖鈴兒徑直領到秦部特使橫屍之處，道：「他最合適。」
敖鈴兒找不到任何提出可資提出異議的地方，隻得老大不情願地蹲下身，準備施展異術。她讓吉樂將屍體扶坐起來，揭開屍體的眼皮。她自己則雙手高舉向天，開始念起一段類似祈文的魔法咒語。這段祈文好長，敖鈴兒足足念了五分鐘才完成。之後她將雙手放在屍體頭部的兩側，隻見兩股黑氣分彆從她左右雙掌中射出，沿著屍體的耳孔，鑽了進去。約莫數分鐘後，屍體突然顫抖起來，原本泛著死魚白的眼球開始露出幽綠的光芒，並大聲呻吟起來，同時嘴裡還發出奇特的淒叫。
敖鈴兒立刻用一種帶有催眠性的聲音問道：「殺死你的人是誰？」
屍體周身再次顫抖起來，然後才斷斷續續地道：「金……金光……金光。」
敖鈴兒又將問題重複了一遍，這一次獲得了比較明確的回答：「戰……神……殿……西柯羅。」
「你肯定是他？」
「是。」屍體的聲音雖然僵硬，但是仍然含有一種仇恨，「三年前我見過他，他是一個魔鬼。」說到這裡，屍體眼中的幽綠光芒一閃而滅，顫抖的身體頓顯無力。
吉樂站起來，滿臉不解地道：「戰神殿為什麼這麼做？」
在場的人都搖頭表示不知。彩鳳道：「這個問題隻有戰神殿自己才能回答。公子在這裡憑空猜測也於事無補，我們還是儘快趕回帝都吧。」
吉樂點了點頭。之後將屠輪等人召進來，吩咐他們將除了秦部特使以外的所有屍體都就地掩埋。然後帶上秦部特使的屍體，趕回達凱。
數百名士兵一起動手，進展自然很快，不到半個時辰，所有的屍體都已入土。於是，大隊人馬即刻開拔。屠輪等人見吉樂一臉思索之色，都不敢打擾。
馬行甚速，距離黃昏還有一個時辰，他們就已經趕到達凱郊外。吉樂突然勒馬站定，臉上顯出猶豫之色。
「大人，有事儘管吩咐卑職去辦。」屠輪策馬來到吉樂身邊道。跟隨吉樂到達凱不過兩三天時間，但是屠輪越來越感覺到這位伯爵的不簡單，他已經知道吉樂殺了米爾侯爵，並用長槍將米爾高掛於塔樓之上。知曉了這件事情的前因後果，讓他不知不覺對吉樂產生了某種尊敬，所以也就主動關心起吉樂來。
「我在想……」吉樂笑道，「究竟該不該立刻對付謝裡曼。」
「大人隻管吩咐。」屠輪正色道，「謝裡曼的惡行已經曝露，大人受陛下之命，自然可以全權處理。」
吉樂沉吟了片刻道：「這件事情必須緩一緩。謝裡曼隻是一條小魚，背後應該有更強勢的人撐腰。米爾一死，已經驚動各方，相信短期內他們不敢再輕舉妄動。我們先趕回帝都，讓陛下來裁決吧。」
「大人所言甚是。」
之後，吉樂讓屠輪和大隊人馬留在郊外，自己帶著玉露諸女趕回商雲客棧。一回到客棧，吉樂就拜訪了紫羅傾城，告訴他準備啟程。
紫羅傾城適時問道：「伯爵大人，秦部特使發生了何事？」
吉樂輕歎一聲道：「不瞞小姐，他們都已經死了。」
「凶手是誰？」
吉樂沉吟了片刻道：「這件事情關係重大，暫時不便相告，請小姐原諒。」
紫羅傾城微頷螓首，表示理解。正在談論之中，窗外忽然傳來一聲響徹長空的脆亮鳥鳴，吉樂連忙走出房間。片刻後，半空中忽起一陣狂風，憑空落下一隻五彩大鳥，正是奉命去尋找天靈花和蚩尤草的血凰。
紫羅傾城驚異地道：「這是血凰。牠怎麼會在這裡出現？」
吉樂嗬嗬一笑道：「這家夥是我的兄弟。很不老實，紫羅小姐彆給她占了便宜。」這是什麼話？紫羅傾城頓時覺得哭笑不得，不過吉樂說血凰是他的兄弟，倒讓紫羅傾城驚訝不已。
血凰大概能聽懂他們的對話，所以吉樂走向牠的時候，牠突然將身子一轉，背對著吉樂，一付「我不認識這家夥」的樣子，氣得吉樂狠狠地給了牠的屁股一腳。
血凰深知主人有時候是睚眥必報的，牠很快「意識」到剛才的舉動隻會為自己帶來不幸，於是立刻換了一付「表情」，屁股顛顛地蹭到吉樂身邊，還張開漂亮的尾羽，一付討好的樣子。
吉樂冇好氣地叱道：「天靈花與蚩尤草呢？」
血凰立刻昂了昂頭，這個動作吉樂看過很多次，不禁喜道：「你找到了？」
血凰張開大嘴，片刻後吐出一個血紅的光團，裡麵裹著一株碧綠的細草，不是蚩尤草是什麼。吉樂剛想伸手去接，紫羅傾城忙道：「不可，蚩尤草劇毒無比，應用玉器盛放，不能赤手觸摸。」
吉樂這才想起鹿寒雪也同樣叮囑過他，隻是他一時心急，忘記了。
但他身邊並無玉器，正不知如何是好之際，鹿寒雪已經飄然若仙地趕來了。她步履如行雲流水，似乎一點也不著急。從踏入吉樂等人的視野內開始，她最注意的不是血凰口中的蚩尤草，而是雖然靜立卻是儀態萬千的紫羅傾城。兩女的目光在半空中相接之後，立即挪開。這個接觸雖然隻是短暫的一刹那，卻有著非凡的曆史意義。這是未來帝月王朝兩個非常重要的女人的首次相遇，雖然隻是短短一刹那光景的目光接觸，卻都在彼此心中留下了深刻的印象。也許冥冥中已經有一個聲音告訴她們：未來，她們會因為一個男人而攜手並肩。
鹿寒雪小心地將蚩尤草裝入一隻玉盒之中，動作之小心，可以看出蚩尤草的確劇毒無比。吉樂不敢想像，如果自己剛才不小心赤手接下了這株「小草」，會有什麼後果。想到這裡，他感激地向紫羅傾城望了一眼。
蚩尤草既然找到了，現在缺少的隻有天靈花了。吉樂臉色一沉，扯著血凰的一隻翅膀問道：「色鳥，找到天靈花了嗎？」
血凰委屈地叫了幾聲，看情形是冇找到。吉樂忍不住嘰裡呱啦地將牠數落了一通，末了還想踢牠一腳，幸好血凰閃得快，要不然又要遭到「殘暴待遇」。
看著眼前這有趣的一切，紫羅傾城藏在麵紗後麵的玉麵上露出一抹動人的微笑，跟著道：「伯爵大人，也許我能幫上忙？」
「妳有天靈花？」
「可以說有。我冇有現成的天靈花，但家父早年曾經得到過一株天靈花，並將牠與其牠相合的藥草一起配製成藥丸，功效雖比不上現采的天靈花，但是也相差無幾。」
「那真是太好了。不知紫羅小姐肯否慨賜一些？」
「一些？」伴在紫羅傾城身邊的紫羅櫻瞪大眼睛道，「小姐身邊總共不過三粒，你的胃口未免太大了。」
吉樂無奈地道：「在下出錢購買可以嗎？」
紫羅櫻冷笑一聲：「你買得起嗎？……」說到這兒，紫羅傾城忽然叱道：「櫻兒，不許多嘴。」然後，話中帶著歉意地對吉樂道，「我這個丫鬟不懂禮貌，還請伯爵大人原諒。」
吉樂微微一笑道：「櫻姑娘說得對，小姐如有什麼要求儘管提，如我能做到，一定儘力而為。隻請小姐慨賜一粒藥丸即可。」
「既然這樣，那我就鬥膽提出一個要求。」
吉樂微微一愣，道：「請說。」
「我想看看那位讓伯爵大人甘願付出這麼大代價去救治的病人。」
吉樂再次一愣，跟著笑道：「正想相請，請跟我來。」於是，吉樂在前麵引路，紫羅傾城主仆緊隨其後，向唐昭嫻所住的房間走去。鹿寒雪則先他們一步，帶著血凰從另一邊的穿廊走了過去。