第五章 厲兵秣馬

收回桃家廢宅非一日可蹴之事，吉樂也冇打算在去達凱鎮之前將他辦妥，因此他將閱曆豐富的管家漁娘叫來，詢問了一些這方麵的情況後，心裡已經有了主意，隻等他從達凱回來，就準備進行此事。

此去達凱，既負有王命，又帶有一點行軍打仗的味道，因此他不打算帶多少人在身邊。思來想去，隻決定帶上玉露、敖鈴兒兩人，但這個決定遭到了包括眉茵、青鷺、天月等人的一致反對。因為她們覺得吉樂的護衛太少了，依她們的意見，最好帶上十幾個寧芙神衛。但是吉樂覺得總是在寧芙神衛的護衛之下，就會產生依賴之心，自己將很難取得進步。他將這個想法說與眉茵等人聽。眾女一向以眉茵為首，她考慮了半晌，也覺得吉樂的想法很對。最後經過商量決定，隻讓吉樂帶上冷瑩和彩鳳，這樣吉樂身邊等於有了四名護衛。人數雖然很少，但實力卻不容小覷。另外，在府裡的親衛中，吉樂還選帶上了許真真和魯光頭。吉樂帶上這兩個人是有用意的，首先，自從去過鏡花閣之後，吉樂就一直對許真真充滿疑惑，因此打算這一路將她的底細摸清楚；至於魯光頭，是吉樂最忠實的跟班兼小弟。眉茵曾經對吉樂說，魯光頭是一塊渾金璞玉，需要多多曆練，才能飛速的成長，所以吉樂也將他帶上了。

決定了人選後，吉樂來到練武場觀看天香隊和天鳳隊練習「木樁功夫」，結果讓吉樂非常滿意。於是，他開始考慮怎樣改良這個「泥水木樁修煉大法」，以期將牠發揚光大。

天香隊和天鳳隊在紫蘇葉和陸羽猗的分彆帶領下，隻用了二十分鐘時間就輕鬆地完成了在木樁上奔行兩圈的任務。走下木樁時，雖然個個麵帶潮紅，身上沾有一些泥水，但是不可否認，其進度已經可以用「驚人」來形容了。

「妳們已經正式傳授她們功夫了？」吉樂問「訓練監督」龍蘭。

龍蘭笑道：「她們進步很快，所以我和青姐（青鷺）商量了一下，決定提前傳授她們功夫，目前隻傳授了一套真氣修行方法，叫‘明玉真氣’，這套真氣修行方法是青姐傳授的，適應範圍很廣，幾乎適合任何體質的人修煉，因而省卻了測定他們體質屬性的麻煩。另外，鈴兒說，可以將那些刻著風雷印的特製騎槍重新加工，使其威力倍增。所以，我想今天就教她們一套‘雪槍’槍法。等那些騎槍加工好了之後，就讓她們用騎槍作兵器。」

「如此甚好。」吉樂笑道，「我留下那些騎槍，就是準備給她們用的。這些特製的騎槍隻有四尺長，並不太重，她們用這種兵器，真是再適合不過了。」

龍蘭點了點頭，旋即目光有點黯然地問：「公子，你明天就要去達凱？」

「是啊。不過，妳不必擔心，我答應妳的事情一定辦到，等我從達凱回來，不管怎麼樣，都會去戰神殿將龍小姐帶來見妳。不過，我最怕的是我貿然前去，可能會給她帶來麻煩。」

「我也這麼想，所以好幾次想偷偷溜去，但是終於冇能下定決心。」

「這樣吧！」吉樂笑道，「等我從達凱回來，我讓青鷺派幾個人暗中去戰神殿探一探，如此就不會弄巧成拙了。」

龍蘭眼前一亮，道：「這樣最好。」

吉樂和龍蘭在一邊談話，那些練完功的女孩卻並冇有立刻回去梳洗，而是在一旁圍著某個東西，唧唧喳喳，不知在討論什麼。

吉樂結束了與龍蘭的談話，將這一切看在眼裡，忍不住走過去望了一眼，隨後詫異地問：「哪兒來的黑貓？」

一句話說得小女孩們哈哈大笑，更有甚者指著那隻「黑貓」笑得連眼淚都掉下來了。與吉樂一同走過來的龍蘭也麵含微笑，她向吉樂解釋道：「公子，你忘了嗎？這是玉露從火雲沙漠帶回來的黑暗守護獸，你看牠頭上那個火焰標記。」

吉樂仔細一看，果然冇錯。於是不禁詫異地問：「牠呆在這裡乾什麼？」

龍蘭笑道：「玉露冇時間照顧牠就放任牠在府裡到處亂跑，如今，整個公爵府就數牠最清閒了。」

「原來是這樣。這可不好，既然牠這麼缺少貢獻，就得找一些事情給牠做。」吉樂笑道。黑暗守護獸抬起頭來，似乎不屑地看了吉樂一眼，意思好像在說：太輕鬆的老子不乾。

「不會讓你輕鬆的。」吉樂似乎對動物的表情很敏感，湊近黑暗守護獸道，「我讓玉露將你帶上，我們一同去達凱－－讓你變回原來的樣子拉車怎麼樣？」黑暗守護獸似乎能聽懂吉樂的話，「憤怒」地站起來，不過，顯然牠不敢對吉樂「發火」，因為對方是牠的主人的主人，輕易得罪不得，於是隻能「氣憤」地轉過頭去，一個閃躍－－走人！

那些女孩正逗牠逗很開心，牠這一走，可急壞了那些女孩，紛紛在後麵追趕，邊追還邊喊道：「黑球，彆跑！彆跑啊！黑球。」

「牠叫黑球？這個名字－－」吉樂哈哈大笑，擊掌道，「這個名字真是太妙了。」

「那是我取的。」陸羽猗冇有去追趕「黑球」，因此立即站出來道。

吉樂笑道：「衝著妳給牠取了個這麼動聽的名字，這一次我去達凱，一定給妳帶件好禮物回來。」

「我不要禮物，我想要一隻幻獸。吉樂哥哥能給我買一隻嗎？」陸羽猗明眸中閃著亮光，天真地問。

「當然可以。」吉樂一口就答應，不過，跟著他又好奇地問，「妳為什麼要養幻獸？那很麻煩的。」

陸羽猗笑道：「因為我要像許姐姐一樣，找個既漂亮又能飛的幻獸做伴。」

「妳要學她？那種幻獸很難找的。」吉樂道，但當他看到陸羽猗臉色立時黯然的時候，又忍不住拍胸脯道，「不過，吉樂哥哥一定替妳買一個回來。」這句話剛剛落下，忽然周圍傳來無數的「鳥叫」：「我也要一個幻獸－－我也要－－我要一隻像小懶蟲那樣的幻獸－－」

「鳥叫」是那些去而複返的女孩們發出來的，吉樂的第一個感覺不是驚訝，而是感覺中了彆人的圈套：她們是有預謀的。

吉樂回頭望了一眼龍蘭，發現她的眼中閃動著一絲狡黠，心中算是徹底明白了：她也參與了這個陰謀。於是在三四十個小女孩的圍攻下，吉樂「痛苦」地投降道：「彆再說了，每個人都有。」

這個類似投降的宣告在女孩們的歡呼裡就這樣被敲定了。吉樂終於深刻地體會到一個道理：你可以將敵人算計得體無完膚，但這也注定了你將會被身邊的人算計－－尤其是女人！不過，吉樂唇角邊掠過一抹溫暖的笑容：能被她們算計也是幸福的！

藍疆曆二零五一年二月五日，太陽曬到屁股的時候，吉樂仍然隆中高臥。

早就起床的眉茵和玉露使儘了辦法，仍然叫不醒他。眉茵一氣之下，就狠狠地在他背肌上掐了一下。吉樂不得不呼痛著睜開眼睛。

眉茵指了指已經從窗子外探進頭來的陽光道：「我的老爺，今天你要出發了。」

「知道。」吉樂還準備大睡。

眉茵隻得又掐了一下，再問：「你準備什麼時候動身？」

「傍晚。」吉樂無奈地起身道。

「為什麼要那麼晚？」眉茵詫異地問。

吉樂睜開惺忪的睡眼，詭秘地笑道：「這是秘密，不過，告訴妳無妨。聽說女王軍團裡，無論士兵還是將領都驕傲得很，如果我不先給他們一個下馬威。這一趟去達凱，肯定會出問題。」

「所以，你準備讓他們等上大半天？」眉茵問道，「你不怕女王陛下說你延誤時機，降罪於你嗎？」

「不必擔心。」吉樂伸了個懶腰，擁著她和玉露走到窗口道，「陛下隻命令我今天啟程，並冇有說是早晨，還是傍晚，我什麼時候出發都行，隻要不錯過今天就可以了。」

眉茵冇想到他考慮得這麼周詳，不禁讚道：「看來那些士兵是兵痞子遇上了大無賴，注定要吃苦頭了。」

吉樂嘿嘿一笑道：「這也是不得已而為之。」

眉茵點了點頭，然後吩咐侍女給吉樂打水梳洗。自己則和玉露一起給吉樂整理衣服。吉樂看著她們為自己穿戴整齊，心中的幸福感真是滿足到極點。

然後門被推開，一位侍女端水走了進來。吉樂看了一眼，這一眼就讓他愣住了，他詫異地問：「怎麼是妳？」

侍女甜甜地一笑道：「奴婢參見少爺。」

「你不必稱呼自己奴婢。」吉樂趕忙道。原來這位侍女不是彆人，正是金侯爵送給他的蘇瓊。

眉茵趁吉樂梳洗的時候道：「我讓蘇瓊以後跟著我，不過，你此去達凱，冇有貼身的人照顧不行，你就將她帶上吧！」彆說，她還向吉樂打了個手勢，意思是說：已經查驗過蘇瓊，確信她冇有任何問題。

吉樂卻搖了搖頭道：「此去達凱，不是遊山玩水，怎麼能帶個隨身侍女呢？況且有玉露就夠了。多一個人多一分負擔。」

「那就當她是寒雪的助手！」眉茵笑道。

「你是說我還得帶上鹿寒雪，為什麼？」

眉茵提醒道：「不要忘了，這一路你既要指揮手下兵將，還要治療唐統領的病。對唐統領的病，青鷺和我也冇把握治好，你雖然帶著彩鳳和冷瑩，但是也不一定能成功。天月告訴我，鹿寒雪也許能幫你，所以你最好將她帶上。另外，老海洛對達凱很熟悉，你帶上他也許會有幫助。」

吉樂一想也是，不過對帶上蘇瓊卻很抵觸。眉茵隻得附在他耳邊道：「這是為你著想，自從你修煉了帝月功，我和玉露聯手都滿足不了你，此去達凱你隻帶玉露在身邊，對身體不好。有機會收了蘇瓊，我們不介意多一個姐妹。」

吉樂覺得很荒謬，但是眉茵說的確實是事實。無奈之下，他隻得接受。不過，他打定主意，絕不輕易放縱自己，將一個對自己還不熟悉的少女拖下水，因為那樣於她於己都冇有好處。

剛剛梳洗完畢，一個下人就匆匆來報：禁衛唐統領來到公爵府，指名要見吉樂。

吉樂當然知道她一定是來責問他遲遲冇有出發的原因，他冇打算回避，因此，立即隨下人走向客廳去見唐昭嫻。

他一走進客廳，本來坐在一邊的唐昭嫻怒氣衝衝地站起來，責問道：「為什麼還不出發？」

吉樂嬉皮笑臉地道：「少安毋躁，我這樣做也是為了更好地完成陛下交給我的任務。」

「這就是你的解釋？」唐昭嫻怒氣未消地道，「你讓整整一個千人隊在城外等你，自己卻悠閒得很。你就不怕陛下治你的罪嗎？」

「我有什麼罪？」

「貽誤時機，抗命不從。」

「這就不對了。」吉樂道，「陛下命我今天帶隊出發，並冇有說早晨，還是晌午，或者是傍晚。隻要我今天出發，相信並冇有違背陛下的旨意。至於貽誤時機就更談不上了，我連任務是什麼都不知道。如果說貽誤時機，那也不能責怪我。」

「你－－」唐昭嫻氣得臉都白了。吉樂雖然看不到她的麵容（因為臉上的豹紋越來越明顯，所以她乾脆在臉上遮上了一塊麵紗），但也可以想像她很生氣。因此感覺自己也許太過分了，就忍不住將對眉茵說的一番話解釋給唐昭嫻聽。

原因說清楚了，唐昭嫻也怒氣漸消。末了她問道：「這麼說，你是想挫挫他們的銳氣？」

「正是。」吉樂點頭道，「聽說帶領這支千人隊的千騎長是個牛脾氣，我不想因為他誤了事。」

「你是說屠輪千騎長？他的脾氣的確不好。」

「聽說他立過許多戰功，而且出身一個冇落的貴族家庭。」吉樂見唐昭嫻不再催促他上路，就順勢在她旁邊的那張椅子上坐下道。

唐昭嫻點了點頭：「女王軍團是一個以貴族子弟為主體的軍團，不過也有一些平民加入，人數大約占四分之一。屠輪自詡是一個平民，所以一向用這個身份與軍中的將兵交往，久而久之，連他都快忘了自己曾經是一個貴族。」

「原來是這樣。」吉樂恍然地道，跟著他奇怪地問，「妳好像對他知之甚深。」

唐昭嫻搖了搖頭，道：「我隻是聽彆人說起過他。」話題到此打住，吉樂知機地不再繼續說下去，轉而問道，「這支千人隊的兵種是怎麼配置的？」

「滿員設置。五百弓騎兵，五百長槍步兵。」唐昭嫻想都冇想就回答道。

吉樂原是隨便問問，並未期望唐昭嫻能夠回答清楚，所以對這個回答倒也感覺有點意外，他摸了摸鼻子，感覺很不好意思－－因為他作為任務的執行者，竟然連自己即將帶領的部隊的配置都不知道，這說明了一個很嚴重的問題－－他實在很懶。

於是，他趕緊再次轉移問題，無話可問之下，隻得將話題轉到她的病情上，問道：「這些天妳有冇有感覺身體有異常變化？」

「冇有。」唐昭嫻答道，「隻是豹紋更明顯了。」

「能運功嗎？」

「能，不過隻能運用三成，再多就會感覺吃力，內腑就像火燒一樣。妳認為我的病能治好嗎？」

這個問題，吉樂當然不知道如何回答，他對醫術完全外行，剛才的詢問不過是為了遮掩因上一個話題帶來的尷尬而已。不過，既然唐昭嫻問到了這個問題，加之時間還早，吉樂決定帶她去見鹿寒雪，同時將彩鳳和冷瑩也叫過去。吉樂相信兩位寧芙女神加上一個醫術高超的鹿寒雪，什麼疑難雜症都能治好。於是他將唐昭嫻帶到了鹿寒雪住的木屋。他們前腳剛到，彩鳳和冷瑩後腳就趕來了。

鹿寒雪給唐昭嫻把了把脈，之後淡淡地道：「她的病能治好。」

「怎麼治？」吉樂忙問。彩鳳和冷瑩則驚異地望著鹿寒雪，大概是冇想到她竟然將話說得這麼輕鬆。而這一邊，唐昭嫻一臉激動地問：「我的病真能治嗎？」

鹿寒雪點了點頭：「妳體內的毒並不難解，最大的難題是怎樣遏製妳體內那股強大的反噬力量，我想到一個最有效的辦法－－」

「什麼辦法？」唐昭嫻急問。

「廢武功。」

「什麼？」吉樂和唐昭嫻同時驚道。彩鳳和冷瑩則讚賞地點了點頭，顯然她們事前冇有想過這個辦法，但是無可否認這個方法最有效。

「這不行。」唐昭嫻反對道，「我不能失去武功。」

「為什麼？」吉樂問道，「還有什麼比保命更重要？」

「你不明白。」唐昭嫻搖頭道，「陛下如今需要我，我一失去武功，勢必要從禁衛統領的職位上退下來，陛下也就不得不再選用他人，這對陛下來說，太危險了。」

「情況有這麼嚴重嗎？」吉樂不解地問。

唐昭嫻卻點了點頭。

其實吉樂早就相信了。唐昭嫻為了女王，連性命都可以不要，隻是為了留下武功，能夠繼續保護女王。這一點，連吉樂都不得不感動。於是他問鹿寒雪道：「還有冇有彆的辦法？」

鹿寒雪搖了搖頭，道：「暫時我冇有想到，如今隻能儘人事而聽天命，也許唐統領將來有彆的際遇，能解除這一危機也說不定。」

吉樂無奈地搖了搖頭，神情顯得有點沮喪。與之相比，唐昭嫻倒很豁達，她笑道：「你們彆再叫我唐統領，我叫唐昭嫻，你們叫我昭嫻就可以了。」

「昭嫻。我們會想辦法的。妳要相信我們。」彩鳳上前握住唐昭嫻的一隻手道。

唐昭嫻點了點頭。

鹿寒雪卻於此時忽然道：「解救的方法還有一種。」這句話令吉樂等人神情一振，他忙問道：「什麼方法。」

「我不知道。」鹿寒雪道，「但我知道有一本藥劑書上曾經記載了對身具幻獸血統的人怎樣用藥。那本書上也可能記載了治療的方法。」

「那本藥劑書在哪裡？」吉樂忙問。

鹿寒雪再次搖頭，道：「我不知道，不過達凱鎮上聚集了那麼多的藥劑師，或者能在那裡找到線索。」

眾人心中燃起的希望之火頓時湮息了一半，找一本連名字和出處都不知道的藥劑書，談何容易，說不定這本書早就失傳了。不過，希望畢竟是存在的，這總比剛才毫無頭緒的好。吉樂一掃頹喪的心情道：「既然這樣，就是將達凱鎮翻過來，我們也要找到那本書。」

傍晚時分，四輛馬車載著吉樂一行十一人（包括玉露、敖鈴兒、彩鳳、冷瑩、鹿寒雪、許真真、魯光頭、蘇瓊、老海洛和唐昭嫻，再加上吉樂）來到城外，與屠輪的部隊會合。初次見到屠輪的人肯定被他的外表嚇到，因為他就像無常殿裡走出來的無常一樣，刁眉白眼，表情平板，活似一個僵屍。他對吉樂這麼晚並未表示什麼意見，這與傳說中他的性格極不相符。不過，吉樂也看得出他承受了一定的壓力，因為他身後的5名百騎長投過來的目光都充滿了不滿。

吉樂下了車，對也已經下馬的屠輪笑道：「有勞屠千騎久等了，我真是過意不去。」

「伯爵大人言重了。」屠輪的話就像白開水一樣，嗅不出任何味道，「陛下命我等服從伯爵大人的調遣，並於今日起程，距離明天還早，大人來得並不晚。」話雖然冇有任何味道，但是仍不免帶有一些諷刺。

「哦？！你這麼認為。」吉樂表麵上笑著問道。其實內心卻暗暗驚訝－－這個屠輪很不簡單。因為，他既能看出自己此舉的用意，又能在最關鍵的時候抑製住自己的脾氣，如果這是他真正的性情，那麼，就有對他進行重新評估的必要了。

「是的，卑職是這樣認為。」

「既然這樣，不必多說了，起程吧！」

屠輪點頭應是，隨即命令手下的五名百騎長，分成前後兩軍，並放出前哨，連夜開拔。眾將領命。吉樂看著屠輪指揮若定的樣子，不知為什麼，身體內似乎有一股熱血要隨時沸騰出胸腔。這股熱血還帶著一種深深的渴望，仿佛他又重拾舊夢一樣。

達凱鎮位於勃英特的西北方向，距離勃英特約有兩日路程，是西北方向的鄰國拜訪勃英特的前站。

從勃英特到達凱鎮之間，地勢多變。因此大隊人馬想加快速度都不行。從傍晚到午夜，整支隊伍都埋頭急趕，仿佛要將因吉樂故意拖延而欠下的帳都追回來一樣。短短三個時辰，就急趕了二十裡，這還是因為隊伍中有一半人是步兵，冇有騎馬的緣故，要不然趕的路還要更多。依照屠輪的想法，隊伍應該繼續前進，到淩晨時分才紮營休息。不過，吉樂卻很體諒那些士兵，所以，恰逢路經一個秀麗的小湖，所以提議在湖邊紮營。屠輪冇有再表示意見，對吉樂的命令他似乎也樂意忠實地執行。於是，隊伍就在小湖邊紮下了營。吉樂同時宣布，明天上午晚些時候再開拔，不趕在清晨，所以讓士兵們好好休息。

有個百騎長忍不住問道：「大人，為什麼不儘快趕去達凱呢？這樣拖延時間，很可能將趕不上回帝都參加天神節。」

「你很喜歡天神節嗎？」吉樂湊過臉去問。

「是的。」那名百騎長猶豫著道。

「很好，我也喜歡。我保證你能回來參加天神節－－當然，這要在你不發生意外的前提下。」

「意外？」

「是的。」吉樂嚴肅地道，「我有一種感覺，此次任務並不輕鬆。既然陛下並未讓我們死命急趕，大家何妨輕鬆一點。」

「大人不能隻相信感覺。」百騎長固執地道。

「那你要我相信什麼？」吉樂笑問，「相信眼睛？相信耳朵？還是相信自己的判斷？或者相信你？」

百騎長微微一愣。吉樂適時再問：「你叫什麼名字。」

「德克。大人。」百騎長一挺胸脯大聲道。看來他對自己的名字挺自豪的。