第2章 初見慈顏

今天是我們姐妹入宮晉見太後的日子，一大清早娘就忙著給我梳妝打扮。我本想隨便穿一身舊衣服進宮，給馬氏一個難堪。馬氏雖然看似精明厲害，可實際上隻不過是一個平庸女子，她隻懂得嫉妒爭寵，驕橫跋扈。她恐怕想不到的是：如果今天進宮晉見我穿得太過寒酸，而她自己的女兒則打扮得花枝招展的話，明眼人一眼就能看出這其中的奧秘，那麼這隻會落人口實。我畢竟是她名義上的女兒，如果她不善待我，就是她不賢。如果給太後留一個不賢的印象的話，恐怕她自己也不會好過。

但我仔細一想，就放棄了這個想法。這雖然能給馬氏一個難堪，可對我也冇有什麼好處，這顯得我對太後太不敬了，而且會給太後留下不識大體的印象。對於這種既不利人又不利己的做法，我不會用。

我明白今天的晉見是我唯一的機會，如果我錯過了這個機會，再回到這個家裡，隻能仰人鼻息。到時我的命運就全掌握在馬氏手裡：如果我奴顏婢膝的巴結她，也許她會給我找一個不錯的人家；如果我稍有違逆，恐怕……我不願再見母親那憂傷的神色，我明白今天我必須破釜沉舟，誌在必得。

娘給我打扮好了，推我到鏡前。今天我穿了一件淡藕荷色的衣服，這是我最好的衣服了，這還是今年生日時娘給我做的。頭上插了幾隻珠花金簪，娘把她最好的首飾都給我戴上了。最後，娘又拿出一副玉鐲，對我說道：“這是你爹給我的，今天你戴上吧。”

我一把抱住娘，低聲在她耳邊說道：“娘，你放心，女兒終有一天會出人頭地的。”說完，我頭也不會地走了出去，我生怕自己一回頭，心就會軟，我已經把良心和眼淚留給了母親。今後的周水音隻是一個無心無淚的女子。

我走出房去，父親和馬氏已經站在大門口了。他們的身邊還站著一個穿者四品服色的太監，我明白這個太監一定是太後娘娘的心腹。我朝祖製：太監不得參予朝政。因此嚴格限製太監的品級，太監最高的品級也就是三品，而且是對朝廷有大功勞的太監才給三品的服色，每朝不過一、兩人。這個太監穿著四品服色，說明他在皇宮之中，是有一定的地位的。而且能被派來接我們姐妹入宮，就說明他一定是太後的心腹。我明白在他麵前不能有絲毫的疏忽，太後派他來，很大程度是要他看看我們姐妹的真實麵目。太後也知道，一場小小的晉見，看不出什麼來。因此派了自己的心腹來，看看我們姐妹到底誰配作皇妃。

今天大姐和二姐打扮得格外漂亮，我的衣飾和她們華麗的衣飾一比，顯得有些寒酸。馬氏冷冷的看了我一眼，我走上前去，躬身行禮說道：“女兒拜彆父親大人和太太，萬望父親大人和太太保重身體，勿以女兒為念。”我明白這樣的表麵功夫一定要做到，尤其是當著這位太後心腹的麵。

父親說道：“到了宮裡，務要小心，不可造次。”

我忙說道：“女兒謹記父親教誨。”

馬氏依舊不說話，我又行了一禮，才在丫鬟的攙扶下坐上小轎，我明白我贏了第一局。這個太監一定把剛才的一切看得清清楚楚，是非曲直已經不用我再多說話了。

三乘轎子魚貫出了府門，放下轎簾，我在轎中暗自思量對策：我無論從出身上、還是容貌、才華上都無法和大姐、二姐比，我要想贏必須從太後身上做功夫，那麼太後現在最需要的是什麼呢？

宮門到了，早有小太監過來給我們掀轎簾，扶我們下轎。我很聰明的跟在大姐和二姐的身後，低頭走著，一路上絕不多開口講一句話，聰明人是會聽彆人說話的人。宮中的虛實尚且不知，怎麼能多開口說話，不如讓大姐她們衝殺在前把虛實摸透了。我也絕不東張西望，我明白自己是到了什麼地方，很多東西不該我看，看了隻會給自己帶來無窮禍患。

那個穿四品服色的太監似乎對我的謹慎很滿意，笑著對我說道：“三小姐是第一次到宮裡來吧？”

我笑著說道：“回公公的話，小女子以前年紀尚幼，故此冇到宮裡來過。”那太監專注看了我一會兒，點了點頭。實際上我的生辰和二姐的生辰隻相差幾天而已，大姐和二姐以前每年元旦都隨馬氏進宮朝賀太後。而馬氏借口我是庶出，每每不帶我進宮。以那個太監在宮裡多年的經驗，早見慣了這些是非紛爭，個中緣由想必早已看得清清楚楚。我如果說馬氏壞話，反而多此一舉，顯得我為人不厚道，因此我索性含糊過去，倒顯得我做人大度。

終於到了太後的寢宮，隻見“長樂宮”三個金字，在陽光的照射下，顯得格外耀眼。這三個大字是高祖皇帝親筆所書，高祖皇帝為自己生母修建此宮以頤養天年，因此我朝曆代太後都居住於此。長樂宮位於皇宮的東南角上，相較於後宮的其它宮殿，規模最為宏麗：赭紅色的宮牆，碧綠的琉璃瓦，鎏金的屋簷下掛著一串金鈴。每當有風吹過，便有悅耳的鈴聲響起。

我們忙理了理衣服，隨那太監走了進去，穿過了幾重院落，終於到了一間屋子前。領我們來的太監對門口的小太監說道：“快進去稟告太後娘娘，就說周府裡的三位小姐到了。”

過了一會兒，那小太監出來說道：“太後娘娘宣見。”我的心突然有些緊張，定了定心神，就隨那個小太監走了進去。

屋子裡的光線有些昏暗，一個穿著黃袍****坐在正中的椅子上，看不清她的長相，但知道這就是太後了。我忙隨大姐她們跪倒叩頭：“臣女叩見太後娘娘，願太後娘娘萬福金安。”