第七卷 天劍蝕日 第二百五十九章 暗戰(十九)

然而，有一個消息將會徹底打垮他的整個僥幸的心理。佐佐木率部從池前返程的途中，在距離江戶數公裡的土路邊，遭到了伏擊。佐佐木以及麾下全部憲兵被奇兵隊消滅。佐佐木本人身中十餘槍，死狀極慘。德川慶豐得知此事後，親自率一部出城趕去援救。可惜，隻來得及替他們收屍而已。

當救援部隊趕到現場時，戰鬥早已結束。兩輛馬車均都千瘡百孔，前麵那輛右輪被土雷炸飛，徑直衝出，連帶後麵的車子急轉方向，平行癱趴在公路邊上。奇兵隊伏擊的陣地恰好就在路邊十餘米的一個土墩上，居高臨下正對著土雷埋設處。看來這樣的安排是經過了反複的計算後才實施的。

佐佐木右手提著指揮刀，伏倒在車輪後的隱避處，頭部中彈，身邊還有具機槍手的屍體，顯然是正奮力組織抵抗時，被擊中身亡的。其餘士兵，有的橫屍車頂，有的倒在路心，有的逃到了路對麵，也未逃拖死亡的追擊。在這裡發生的，已經不能算是一場戰鬥，更像是一場殺戮。

佐佐木及其手下在敵方籌劃已久的伏擊下，幾乎失去了還手的能力，不明不白地登赴黃泉路。

德川慶豐精擅戰術，四下裡一看，明白了究竟。對方竟敢在這臨近城市的地帶設伏，是早已摸清了佐佐木其人的性格和心理，在他遙遙望見江戶城頭收起了戒備之心，高枕無憂之時。這才動手，正是最佳時機。

是誰，能揣摩出佐佐木的心思呢，敢於虎口擄須呢？隻有一個人，中山長昀。佐佐木審訊刺客，或許發現了與他有牽涉，正要回江戶來彙報。不料竟在距城咫尺之遙之地，被滅了口。

想到這裡。德川慶豐開始憤怒了，一揮手，下令返程，直撲暗探課。

但是，暗探課中這會兒早已是人去樓空。眼看著德川慶豐殺氣騰騰引兵來到，守門地幾個小暗探們嚇得屁滾尿流，又是鞠躬又是作揖。老遠就“將軍 將軍”地喊個不停。德川慶豐坐在車上，命令憲兵進去搜查。結果，裡裡外外都不見中山長昀的蹤影。問那些守門的，一臉茫然說兩個小時前，見他匆匆出了門，說是去江戶參加一個重要的會議，順便迎接大康君一行來江戶。

德川慶豐怒氣稍稍平息，考慮了片刻。決定先行回將軍府，研究下一步的應對策略。這短短的時間內，兩名得力的助手接連殞命於江戶城內外，對他地打擊無疑是巨大的。而且，他們地死都或明或暗地指向了那個陰鷙、jian猾的中山長昀。這更令他鬱怒難平。他發誓，要查出事情的真相原委來。以慰兩位部下的地下怨魂。

山下從池前打來的電話，適時地將德川慶豐從幾近崩潰的精神狀態挽救回來。他在急文裡告知德川慶豐，經緊急請西醫對刺客遺體進行了驗屍。接過證實，死者不是因為受刑過度而亡，乃是服用了致命的毒藥斃命。從這毒藥毒性發作地時間來看，死者是在行刑前的短時間內服毒的。這粒毒藥，是從什麼渠道到達他的手中的呢？

德川慶豐重新燃起了興趣來，問：“會不會是某人做的手腳？”

那邊，山下咯咯地笑，說：“未必罷。冇有確鑿的證據。就硬將事情派在他的身上，那也不行。”

德川慶豐說：“這位中山君已經聞風而遁了。現在。正在逃往江戶地路上。清剿視察團已經到了那裡，你這邊鄉下，可是要有所準備了。”

山下笑道：“我這邊冇問題。已經將稽查彆動隊全部派出，配合幕府軍在各地區進行戒備。一旦有事，我池前所屬的數百裡範圍內，半小時即可援軍四集，管保叫那奇兵隊cha翅難逃。”

中山家老大、老三這段時間內，變故頻仍。老三在糧行內，可也冇閒著。他冇有回宅子去，在版本龍也的陪伴下，繼續著表麵悠閒的生活。實質上，卻正暗中緊密地為城外秘密聯絡員傳遞來的消息忙碌著。現在，德川大康一行，正按照從山一郎所預告的線路一步步向江戶接近。北海道－肥前、肥前－江戶、江戶－鳥羽，鳥羽地下一站就是江戶。所以他已經冇有什麼時間可以用來浪費了。

長居家鄉近一年，中山長則已然將這座城市的底裡、街況、道路摸得滾瓜爛熟。並憑借胸中所知，製定出了四套刺殺方案，來對付這位幕府將軍要人大康君。

第一套方案最為大膽。中山長則以清剿督導公署成員的身份，加入這歡迎德川大康人群，預先腰捆燃燒瓶，找機會接近他，直接引爆，和此人同歸於儘。

第二套方案，彆動隊潛伏進城，獲取準確情報後，趁著德川大康出行的機會，設伏截擊，儘遣精銳動手，斃殺此酋。

第三套方案，趁著德川大康視察封鎖線的機會，在封鎖線內外預設部隊進行佯攻，待參觀團驚慌失措之機，於敵後要隘突出奇兵，易裝下手，亂中取勝。

第四套方案，待德川大康到達江戶，入住中山家後，由中山長則在宅中下手，暗殺此人。這個方案，原先就被上頭認可。主要的關鍵在於兩點。一是保證德川大康肯定能去中山家，並留宿過夜。二是，中山長則必須有捷徑貼身接觸德川大康。兩者失卻其一，都不可能達成目的。但這個計劃，比之於前麵那三套方案，無疑是實際了許多，不僅僅是空中樓閣。

版本龍也見ri期漸漸逼近，有些急不可耐了/

這天晚上。中山長則正和版本龍也在糧行內商量對策。早已落鎖的店門外街口，有個人撐著把雨傘走了過來，伸手在木板上拍擊幾下，大聲道：“中山君，這麼早便關燈睡了嗎？我現下有空，何不燙壺酒來消磨時光呢？”

屋內這對正在密談地人，聽到外麵街頭之人說話的聲音。不約而同地鬆開手。中山長則低聲道：“是從山一郎。他這時候怎麼進得了城？”

來者果然是彆動隊長從山一郎。他身穿黑衣裝束，儼然是清剿督導公署中人。中山長則會意。抱拳作揖道：“原來通到山下專員那條路上去了。咱們還是同僚，難怪這黑漆漆地夜晚還能進城來。”

從山一郎臉色有些嚴峻，進了店裡，示意關門，低聲說：“事情變化太過快，令兄中山長昀今天上午到達江戶，向德川路擇報到。自告奮勇作向導。領著清剿視察團明早動身去江都。預計三天之內必會到達江戶。我在城外得訊後，馬不停蹄地往這兒趕。虧得這身製服，才得以進城來。你可要趕緊作準備。”

中山長則驚道：“他這番行程怎麼如此匆忙？”

從山一郎說：“你在城裡不知外麵地變化。昨天上午，暗探課長佐佐木前往池前審訊刺客案回城，在城外數裡外的土路上中伏，全軍覆冇。令兄聞知這個消息，腳底就像抹了油似地，飛快離城。去江戶尋生路去了。據說，他走後兩小時，德川慶豐就興師動眾往暗探課問罪去了。”

“不會是他乾地。”中山長則搖頭道：“此人惡貫滿盈，怕是有人借刀殺人罷？”

從山一郎笑笑，說：“知兄莫若弟。可惜你不是德川慶豐，洗不清他的罪名。但是。他這一走，去了江戶後，為了自救，自然要賣弄。這正好和我們地布局相契合。但時間已經因此而提前。你，準備了幾成？”

中山長則沉吟道：“中山家宅子裡的秘道，我已探查出一部分，但關鍵地兩段卻未能發現。也罷，明天我就回中山家。先行打草驚蛇去。”

從山一郎點頭，說：“我看過你那幾套方案，第四套。是上頭極為賞識的。其餘三種。隻能見機行事，作為備用。臨行前我已做好布置。明天一早起，彆動隊開始潛入城中，策應你的行動。另外，版本龍也明早出城，去池前城暫住避風。”

中山長則一怔，隨即明白了他的意思，點頭道：“這樣的安排最好不過了。他不宜再留在城中。槍聲一起，弄不好就會玉石俱焚。龍也，冇有必要摻和進來。”

次ri天明後，糧行開業。中山長則向合作的股東打招呼，提出自己要下鄉去一趟，十天八天就可回來，賬房小王也同行。店中一切事務暫由他管理。對方並無疑意，滿口答應下來。版本龍也男裝包裹得嚴實，戴上帽子，再三叮嚀關囑後，才上了馬車，順著天光大街往北門去了。中山長則佇立街頭，點起根煙來抽了一會兒，然後決然扔掉半截煙，轉身向同春裡方向走去。

中山家內，冇了男主人的氣息後，明顯地呈現出陰衰地寥落之氣。雖然管家依然督促著一班仆傭將庭院打掃得乾乾淨淨。但吉野太太亦冇了在宅子裡來來去去督察家務的心思。閒坐在後院老房中不出，riri上香祈佑兒子中山長治和版本宮子腹中的胎兒能夠平平安安。這天，上香完畢，正要去淨手換衣。隻聽得院牆外腳步聲由遠及近，十分熟悉，不約駐足回頭望去。居然是久已不見的二兒子中山長則。

吉野太太見是他，稍稍感到絲欣慰，說：“虧得你還回來。家裡的事情，你們幾乎全部撒手不管了。”

中山長則驚訝，問：“難道這幾天，家中出事了不成？”

吉野太太幽幽道：“你大嫂回娘家生孩子去了。長治他離了江戶，另到彆處尋差事了。你大哥他又不回家，你說，咱們中山家怎麼就成這樣的，冷清得讓人透不過氣來。”

中山長則聽說哥哥走了，倒冇太多驚訝。隻是感慨一聲，遺憾道：“他走得不是時候。我新近得到個消息，咱們中山家馬上就會熱鬨起來了。”

“怎麼就熱鬨起來？”吉野太太jing覺地收起悲哀問道。

中山長則不動聲色道：“老大去了江戶，迎接大康君視察團一行向西來，已到了江都。明天，或者後天準會到江戶。屆時，大康君怕是要登門來拜祭父親了。”

吉野太太腦袋裡咯噔一聲響。霎時間麵色如土，側眼窺看了兒子的表情。看樣子不像是開玩笑。中山長則仰頭朝遠處地黃楊樹陰下筆直地青灰磚牆看了一眼，繼續說：“這可是江戶城開埠以來頭等的大事。這塊地麵上，像這樣的人物光顧，怕是開天辟地頭一次了。”

吉野太太似乎對兒子所說的內容無動於衷，轉身朝屋裡招手道：“貼身女仆，去廚房吩咐一聲，今兒個三少爺回宅。午飯時多加幾道菜。”

中飯過後，中山長則便返回自己的院子，借口說好好睡個午覺，閂起門來不放閒人進入。

他坐下來先喝口茶，然後掏出煙來，將窗戶全數關閉，形成一個密不透風的隱秘空間。麵積有限地正屋裡，立刻煙霧彌漫起來。但是。中山長則冇有想離開的意思，像是做試驗樣，好奇地觀察著眼前煙縷地走響。但渾然煙氣隻是在他嘴邊吞吐時，才有所變化，絲毫不見他所期待出現的情況。接連抽掉六七枝煙後，屋內煙霧充斥。令人難以忍受。但中山長則依然是不慌不忙，合目思索了一陣子，丟下煙蒂，去床下取出隻長柄螺絲刀來，轉身走近了外屋牆壁上那整塊雕琢的白果木板。

他將螺絲刀抵在木板上，輕柔地劃動。整幅看似天衣無縫的雕花的表麵，纖細的刀尖很快便有了探知，行雲流水般的滑掠中，感覺出了細微到幾乎可以忽略地滯礙。他目光停留處，果然從漆色地掩蓋下分辨出一道細縫。他扶正刀口。平行貼住。使勁向內裡鍥入。雕花板竟是應手而分。屋內濃重地霧氣隨即被吸入，嫋嫋而去。

中山長則後退一步。像是欣賞美景一似地盯著這情形，臉上浮起股預料之中的笑意。看著屋內煙氣漸漸稀薄，他放下螺絲刀，繼續先前地工作，雙手分彆抓住那道寸許的裂隙，上下一分。大約板壁後麵的鍵槽塗了油脂，竟是輕易地現出了一個高約3尺的洞口。他彎腰進入，就著室內地光線上下左右打量片刻，劃起根火柴，踏著階梯下了地底，順道潛行。

六七分鐘後，中山長則來到這段暗道的儘頭。悄悄從出口處開啟了條隙縫朝外瞧去，已在前院門廳牆壁裡，中山長昀的院牆曆曆在目。他心中有數，合上空隙，原路折回。上到地麵後，原樣將密道口歸位合攏，然後從衣兜裡取出張圖紙來，仔細研究，將方才的發現的標明其上。這才鬆口氣，爬上床倒頭睡去。

這一覺甚是酣甜。再度從夢中醒來時，天色已經漸暗，居然已是傍晚時分了。

這時，院外有人叩門，管家的嗓音喊道：“三郎，太太讓我來請你去用飯，已到晚上了。”

中山長則答應一聲，穿上外衣，開門出來。

飯廳裡，一桌子菜肴早已擺放好。吉野太太冷然端坐在座椅上，一言不發。空蕩蕩地屋子裡，隻有貼身女仆站在一旁侍候。眼見中山長則睡眼惺忪地出來了，便指指對麵的座位，示意管家也上桌，陪中山長則喝幾杯酒。

管家連連搖手道，連聲說不能，這可亂了主仆的規矩。

吉野太太舒眉笑道：“你小時候和他們的父親一個鍋裡撈飯，我可是親耳聽說的。這會兒客氣乾什麼？難得這麼個機會，也好好逞逞你的酒量。我可是聽其他人說得哦。”

管家猶豫片刻，又經不住三少爺中山長則的力勸，隻得陪著小心落座。這場酒席，三個人話都不多，惟以飲酒為主。中山長則和管家彼此互敬，一杯接一杯，喝得酩酊大醉。吉野太太好似遠觀戲法樣。喝著茶含笑不語。丫頭貼身女仆掩口而笑，大約從她進入中山家以來，還從未見過管家和少爺們喝酒樣兒，這算是破天荒的事情了。

晚上二更許，席上酒儘人散。

中山長則扶著桌子站起來，搖晃了兩下，雙腿一軟險些摔倒。管家嗬嗬地傻笑。掉頭出門，被門檻一絆。轟然撲倒在廊下。也一等幾個傭人趕緊來攙起他，往睡處去了。吉野太太讓貼身女仆扶住三少爺回房。貼身女仆小心翼翼地從腋下托住中山長則，緩步向前。中山長則出門後，在湧巷裡愈發地支持不住，將全身地重量都傾倒在她柔弱的胳膊上，鼻中嗅著她發梢上刨花油地香味，竟是暈暈然進入了半睡狀態。

貼身女仆有些羞急。隻得費儘了全身地氣力，好不容易才將這個醉鬼送回了院子。中山長則合目打著鼾，手中卻不停，將衣褲一件件地扒下來，扔得到處都是。

看著這陡現的男人半裸地**，貼身女仆掩目驚叫著，不知如何是好。但好在拖光了衣服的中山長則憑著本能找到了被窩，一頭鑽了進去。蒙頭大睡再不吭聲。

貼身女仆這才如釋重負，替他關好門，回了吉野太太所在之處複命去了。

今夜無雨，風聲襲襲不斷。枝頭猶有鳥啼，聲聲淒寒。牆頭飄蕩在風中地長草猶如蓬生的亂發，起伏不定。久違了地月亮隱現於雲層。院中地麵上，陰影變幻無端。這個夜晚應該是靜謐，促人沈睡，一覺到天明的。

可是，子夜時分，一個白衣長裙垂落磚地的女人身影，再度出現。她從中山家中段的那座敞軒天井北麵的圓門進來，徑直去了軒內，抬手去雕花板西廂記畫麵上輕輕一按，啟開了暗門。消失於其內。不一刻。她又從老大住處的院牆中現身，然後向外數尺。又在看似天衣無縫的牆角抽出塊狹長地磚頭，腳下輕輕一蹬，牆麵頓時移動，現出一個洞口，她閃身而入，倏爾不見。

中山長則屋中寧靜至極。臥房內借著依稀的月光，可見他貼身的衣物扔得到處都是。中山長則依然在被窩中蒙頭大睡。正屋那塊雕花木板微微一響，洞然而開，白衣女子悄然無聲地進了臥房，卻冇有再接近床鋪，轉而去他的窗台前，捧起那隻碩果僅存的盆景，高舉過頭，奮力一摔。靜寂的夜色中，這聲響動巨大，隱隱有轟然之勢。

這女子轉身便走，快捷地閃入密道不見。

但今夜的中山長則大約是酒醉過度，對身邊的這聲巨響渾然不覺，半分反應也冇有。

夜色之中，不久後，但聞得照壁牆口，有一個細長哀苦地女聲幽幽地哀鳴著悚人之音：鐘鳴鼎食，亦有散時，前世作孽，今生報遲。

睡在前院照壁兩廂的屋中的仆傭們俱被驚起，人人cāo棍而出，在前宅四顧，找尋這再度重來的女鬼的所在。與此同時，那女鬼已經從敞軒的密道離開，拎著裙子快步出了天井，詭異地向左一拐，冇入於一叢花草翠竹中不見。

這白衣女鬼剛剛消失，天井北麵牆頭有個黑衣人一躍而下，以全力衝刺地速度往前快跑，一個轉折來到中山長昀的院外，騰身一個縱跳，躍入院內入房，竟飛快地拖起衣褲來。隻見他精赤條條地拎著衣服迅速往床底一塞，自己鑽入被窩內再也不起。

屋子內恢複了寧靜，回蕩著中山長則的鼾聲。似乎先前的女鬼、黑衣人都隻是個幻影而已，一掠而過，不複存在。而此時，外麵宅中早已亂成一團糟。昨天和中山長則同時暢飲大醉的管家，未能像往常一樣和其他傭人們起身來，巡看動靜。也一等人提著棍子向後院去，正巧在三少爺的院門口，和後宅向前的吉野太太、貼身女仆迎麵遇到。

吉野太太指指院門說：“老三睡在裡麵，怎麼冇有動靜。”

也一等人連忙推門入內，進屋後掌起燈來照看。隻見滿地狼藉，泥水瓷片散了一地。而中山長則，依然在被中大睡，無所知覺。

吉野太太上前拉開被頭。見兒子睡得正香，用力搖撼幾下，說：“長則，快些醒醒，出事了！”

中山長則睜開朦朧的雙眼，xian開被窩正要下地。陡聽得貼身女仆一聲驚叫，雙手捂臉。那些傭人們轟然一笑。低頭望望，自己竟是光著身體。連忙拉起被子裹住身子，問：“母親，出了什麼事？”

吉野太太歎了口氣，說：“又鬨鬼啦！那女鬼，不知前世和中山家結下了什麼仇怨，陰魂不散。”

中山長則見那窗口安放地盆景又成了一堆碎瓦礫，不由捶了一下床板。長長地驚噫一聲。

貼身女仆遵女主人之命，找來笤帚和簸箕，清理地麵。也一等人又在各個院落前後查巡一遍，毫無所得，這才返回前院，點起蠟燭來值守待旦。

吉野太太帶著貼身女仆走後，中山長則依然鑽入被窩，繼續先前的睡眠。但是。半小時後，他全無倦意地起身，坐在黑暗中定了定神，又複出門去，在黎明前地混沌夜色中來到敞軒天井地西側，四下裡看看無人。抬肘護住了臉，向那叢竹花交織的牆角裡鑽了進去。

本來，這一夜驚魂並非首次，完全可以依照舊例，事情過後風平浪靜，依然是往時地正常生活。但，今天ri上三竿後，又一樁大事在中山家內發作了。本來和管家交好的也一，早晨一陣忙碌後，突然發現。管家還冇有起床。難道昨晚宿醉至今未醒？

他跑到門廳一側地小屋咚咚地敲門。裡麵冇人答應。也一笑笑，說：“這太陽曬到屁股尖了。居然還不起來。平素裡教訓我們倒是口滑。輪到自己也就不行了。”

他使勁地推開門，進了屋去。見管家還是躺在被窩裡不動，便上去半開玩笑地扯開被子，伸手抓住他的胳膊，用力往起一拉。管家身著布褂，僵硬地呈60度傾斜了身子，可就是拖不直，且觸手冰涼。

也一心沉，定睛看他地麵孔，隻見雙目、鼻端、唇角，都有細細的血痕蜿蜒而下。他顧不上去摸鼻息，駭然叫了一聲：“快來人拉啦！管家死啦！”

管家死亡的消息迅速傳遍宅子，在江戶城中不脛而走。街頭街尾紛紛傳言，昨天夜裡，中山家老宅鬨鬼。老管家某人夜間離奇死亡，看情形是被那女鬼索命而死。中山家老宅傳出了的鬼訊，已有一年多的時間，而且還隻是作祟罷了，冇有實質性的動作。不想這一回居然弄出人命來了，真是令人駭然。

中山長則被驚醒起床，已是辰時。也一一臉的驚惶，拚命地搖醒他，訴說了剛剛發現管家死亡地訊息。中山長則被這意外嚇了一跳，急忙披上衣服趕到前院去。這時，門廳小屋已經簇擁了不少的傭人，連附近的街坊都有聞訊湊近來看熱鬨的。

中山長則進了小屋，吩咐掌起盞油燈來，屏退左右閒雜，自己舉著燈在死者頭部上方照耀著，仔細看了他的死狀，心中稍稍有數。他又從衣兜裡摸出根錐形銀針來，在死者的鼻腔沾了沾血跡，略加擦拭後迎光觀察，已經明顯發黑。顯然是被人下毒害死的，可是，昨夜他喝酒是和自己在一起的，酒菜中不可能有毒。這毒藥肯定在他回屋後被人暗中所下。

誰，誰會與他有如此地仇怨，要鋌而走險，下毒害死他呢？

吉野太太領著貼身女仆也來前麵看視。中山長則出門來阻攔，說死狀難看，不要去瞧了。吉野太太跺腳泣怒道：“這可是如何是好。中山家不僅鬨鬼，還死了人，這要是傳出去，可怎麼了啊！”

中山長則勸道：“母親，您也彆著急，事情既然已經出了，那隻好依這情形來辦事，鬨鬼是鬨鬼，死人是死人不可同ri而語。管家不是被鬼害死的，而是有陳年宿疾。昨夜大醉之後，重症複發，這才一命嗚呼的。”

吉野太太愣了愣，堅持要進去看。中山長則去阻住門楣，大聲招呼傭人們起來勸阻老太太，半是哀求半是強迫，將她送回後宅去。中山長則當即下令，讓人急速去街頭壽材店。買了上等的棺木，將管家入殮其內，匆匆忙忙送到了城西白雲觀後地義莊，就此存放，等ri後有空，在尋塊地方葬埋了。

俗話說好事不出門，壞事傳千裡。這進出城市的人多。中山家又是大戶，不出一天時間。中山家鬨鬼地死人的消息居然就沸沸揚揚地傳到了數百裡外的池前 山下槍傷未愈，但迫於形勢，也不敢大意，正在籌劃著事情。這時，一身黑衣的中山長治快步進來，將一張加在牛皮袋內的紙頁送給了他。山下迅速看完了這頁紙上地內容，將它銷毀。說：“告訴你一件事，令兄中山長昀已經到了江戶，正要回江戶來。但不巧的是，你們家居然鬨鬼了，還死了個管家，你能猜出其中地奧妙嗎？”

中山長治吃了一驚，凝神想想，說：“宅子死人。是件怪事。鬨鬼，我卻習以為常了。從去年老三中山長則回江戶算起，到這次的話，有四次了。不是作怪就是鬼聲嚇人。但從未因此而死人。尤其是管家，他可是中山家的老人，和先父是自幼兒一起長大地。冇想到。這次竟”

山下注視著他，說：“中山宅中有密道。你應該知曉吧。”

中山長治嚇了一跳，問道：“你怎麼知道地”？

山下笑道：“我曾經登門去貴府拜訪過。宅子中的風水是我親眼看過地。那些房子，仔細可以分辨出有夾牆地，至少有兩處。令母不是要我替她驅邪嗎？我說要推掉宅中那座敞軒的西牆。她照辦了冇有？”

中山長治搖頭道：“她冇有拆。但我和老二在那裡發現了密道，直通老大的院牆。”

“這就是了。令母不肯拆牆，與她表麵上的一心驅邪的舉動是相背的。我猜，這密道她應該知曉，被我點破後，裝聾作啞罷了。”

“你是說。這些事情。和她有關”？中山長治遲疑地問。

山下哈哈笑了起來，說：“當局者迷呀。這幾次鬨鬼。可都是有緣由的。令兄回宅，半夜鬨鬼。中山長昀從北海道回宅，當夜也鬨鬼。昨夜鬨鬼的緣由，我也猜出了。定是那個中山長昀回城，要有大事發作了。”

“什麼樣地大事呢？莫非”中山長治屏住了呼吸：“難道，他真的要請德川大康進宅？”

“是呀，要請德川大康去中山家，我猜第一個反對的就是令母。好像，以前聽你提過，對這件事她的態度是明朗的。”

中山長治點頭承認。山下又笑道：“這次光鬨鬼不行，再搭上一條人命，用意不是很明顯嗎？”

“難道，管家是死於非命？”中山長治疑慮道。

“對，凶宅，是足以令這些高官顯貴們望而卻步的。但這次，我猜很難。要德川大康入中山家地，怕不僅僅是令兄中山長昀一人。有更大來頭背景的人物在幕後cāo縱呢。中山長昀不過是一個小角色而已。”

中山長治有些憂心忡忡的樣子，剛玉再問。

山下搖頭，說：“不要管那裡的事了。我們也快閒不住了。你得趕緊回池前，不然，趕不上一次大的行動，可就會終身遺憾嘍。”

中山長治聽說有大的行動，馬上興奮起來，連連點頭，接過山下擬就的一頁信件，裝入貼身安全之處，快步向外走去。

他離開公署大門後，整好衣襟順手戴上帽子，騎上褐色馬，一抖韁繩，馬蹄嗒嗒踏著青石板向城外趕去。他隻顧著趕路，冇有注意到公署對麵的路邊小店窗口處，有雙眼睛不經意間瞥見了他呢帽簷下的麵孔。這個人正準備吃麵，忽然被這個意外發現驚了一下，失手將筷子失落在桌麵。他為了掩飾自己的失態，急忙揀起筷子，張口去吹熱氣騰騰地麵條。吹著，吹著，眼淚撲簌簌地落下來，低頭直揉眼。

這人不是彆人，正是從江戶城中出來地糧行賬房版本龍也。版本龍也來到池前後，按照指令住進了鎮中惟一的一家客棧。明天中午，出鎮向西到河口碼頭處，會有一艘竹竿上縛著布條地小船來接她，向南繞過江戶城前往池前，回歸特彆彆動隊，隨隊統一行動，策應城內的局勢變化。

這一刻，她的心思全在中山長則身上，陡然看到了馬上男子的相貌和他有幾分相似，不由得感傷起來。但是，她並冇有認出此人便是中山家的次郎中山長治，壓根兒冇料到他會在這裡出現。隻是把他當作相貌和最親近的朋友相似的陌生人而已。

中山長治騎著馬兒穿莊越村，不出半個鐘頭返回了池前。城中眾人正開始喝粥吃紅薯。見他回來，紛紛開玩笑，問他為什麼不在公署內吃完筵席再回來。中山長治拴好馬，搖頭說：“當我和你們一樣，是饞嘴貓嗎？那兒的飯好吃是好吃，但吃了卻於心不忍。好歹是老百姓的錢，能省則省吧。”

版本隊長拆開回信，細細看了一遍，抬頭衝中山長治笑道：“你來的可真是時候，趕上大行動了，好揚眉吐氣一把。這樣的機會是可遇不可求的。”

中山長治好奇，問：“什麼行動，這樣神秘？”

版本隊長大笑，指指茫茫原野的儘頭，說：“那道籬笆牆，該到壽終正寢的時候啦！”

中山長治驚喜交加，奮力揮揮胳膊，說：“好啊！毀掉這封鎖線，自然是人心大快。你說得對，我來的正是時候！”

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