第一百六十三章 計始
湖北河口處的長江江麵上，曾國藩這個手握六省軍政大權的欽差大人座船大隊一字排開。足足在江麵上排了有數裡之長。由於此地距太平軍占領的九江尚遠，所以曾國藩的欽差大人的儀仗倒是擺列的架勢十足。前麵開道的十幾個官船上，各站著百餘官兵，除了開道旗和擔任領航的頭兩隻船以外，全是嚴陣以待的湘軍兵勇。
按照曾國藩的行軍計劃，是和前行的軍隊一樣，都是繞開武昌、九江兩地的太平軍，從河口乘船去數十裡從蘄州登陸，沿鄂、皖交界之處向皖中行進。這次他的人馬並不多，僅僅隻有兩萬人。當大隊人馬奔至河口，早有地方官員準備好了一應船隻，於是湘軍棄岸登船，準備沿水路向蘄州進發。
在欽差大人那隻巨大的、裝飾精美又以金漆描就飛虎的官船左右，各是數隻載滿了欽差儀仗的小船。那些小船上各有青旗八麵、旗槍四人。桐棍、皮槊、獸劍、兵拳、飛虎旗林列其間。曾國藩座船船頭高懸著杏黃傘、青扇。船口一字排開著回避牌、肅靜牌以及官銜牌共八麵。高高的桅杆上掛著一麵寬約兩丈，長一丈四尺的黃色大帥旗。帥旗正中大書一個紅字：帥。上麵一行白字：一等勇毅侯曾。
曾國藩坐在官廳正中，兩邊是緊湊地排列成兩排的各地官員。各色頂子在陽光下閃著五顏六色的光。這些官員百身穿朝服、補褂，腳踩官靴、項掛朝珠，必恭必敬地垂手等侯著欽差大人的訓話。他們大部分是由河口等地趕來恭送欽差大人的，或者是奉命跟隨曾相北上的各地將領，或者是受曾國藩節製的官員，或是沿途各地紳士首戶的代表以及民團鄉勇的頭目等。
曾國藩捋了捋頷的胡須，開口道：“各位遠道相送，多有辛苦！本爵今次北渡長江，實為平逆之需。望本爵走後，各位能安民守土，為我大清儘忠！”
鹹寧督糧道馬新貽道：“爵相出師血戰，仍不忘兩湖百姓，實乃宅心仁厚之大善。爵相北上之後，我等必將恪守本職，為爵相分憂！”
周圍的官員也紛紛跟在馬新貽身後，一片聲地高呼著願恪守本職，為爵相分憂。
曾國藩冇有對他們的讚美之辭表示什麼，隻是朝著身邊一個手托一迭文卷的親兵使了個眼色。那親兵手捧著文書上前幾步，曾國藩道：“本爵雖奉旨北去，然鄂、湘之地為我湘軍根本，本爵亦留有重兵與長毛周旋。各位當可放心。至於與長毛為戰，可按此文書辦之。”說著，命令那親兵將文書送過去分發。
“此文書於我鄂、湘之地抗擊長毛，大有裨益。各位回轉之後應大力推行，並要曉諭各地各處民眾照章辦理！”曾國藩看著文書分發下去，輕輕舒了一口氣。要說此時他最擔心，有個事情。一個就是業已奉命北上的李、左二人是否真的如自己所料的那樣，中了長毛jiān計。另一個就是，他擔心自己走後，湘省留守的數萬人馬抵擋不住長毛的攻勢。如果湘省不保，恐怕那些被自己密令北上的湘軍兵勇會軍心散亂，不戰自潰！所以，他要儘一切可能保住自己的根基。眼下看來，隻能靠這分文書上的策略了。
眾官員接到文書，趕緊打開來看，隻見上麵以小楷謄寫的工工整整的數行小字：
本部堂奉命北去，擬於湘、鄂之地設重兵以穩軍心。以留守諸軍為戰，以鄉村城寨為守。湘、鄂各有重兵，則無此剿彼竄之虞。各縣皆有圩寨，則無擄人擄糧之患，所有應行事宜，開列三者於左：
其一，堅壁清野。修築圩寨，自相保衛。牆子要高，壕溝要深，此堅壁也。人丁與牲畜、米糧、柴草一概入圩內，賊來全無可擄，此清野也。如賊圍攻圩寨，則四麵相為支援，亦可傳信留守湘、鄂之重兵，近則三五ri，遠則十ri半月，必可趕到。
其二：分良莠。各處各地應徹查戶口。倡首為亂者，宜戮其身、屠其家並行之。甘心從逆者誅其身、坐其家。有因貧脅迫從賊者，可酌情處理。委派專員同各寨之長挨戶查清，每寨造二冊，倡首為亂者及甘心從逆者入莠民冊。偶從與脅從者入良民冊。
其三，尋訪英賢。有薦賢及告逆行蹤者，皆晌其銀，並酌保舉。。。。
官員們看後，紛紛稱讚，都說此法甚是實用。用此法必能清其根本，隻要認真辦理，必定能使長毛失去依托，旬ri之間可滅。
曾國藩懶得聽這些阿諛奉承的言語，當下客氣地端茶送客。
官員們辭出以後，營務處趕來稟告緊急軍情：嶽州、九江長毛賊寇業已分東、西兩方率水軍而來，安慶長毛亦兵發梅城，旌旗遮天蔽ri，煙塵滿天，人數約在萬餘。
曾國藩聞言很吃了一驚。長毛做此勢，正是要封長江水路與皖西南各路要衝。幸好夫人提醒，否則，一旦長毛趕在自己過江之前將長江水路封死，那自己可就真的要被困在鄂、湘之地，隻有孤軍奮戰以報朝廷了！而且，長毛急急將水路以及皖西南各地要衝封死，必是正如自己所料，玉孤立己軍，以分化淮、楚二軍。若這三軍有失，則大清亡矣！看來，還是要加快行程，要趕在長毛封江之前搶過長江！
當下曾國藩喊過傳令兵來，神色嚴肅地道：“立刻傳令撤去欽差儀仗，各軍儘起錨開行！務必以最快航速越過蘄州！”
傳令兵神色慌忙地跑開了。不到一盞茶的時間，曾國藩的座船周圍，那些華麗的儀仗被紛紛收起，船夫們也在奮力地搖著擼，調整著船頭，為隨即到來的做著最後的準備。大隊的湘軍兵勇也已經整齊地站在船頭，隨著風帆的緩緩升起，三聲號炮響過，湘軍大隊了！
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