蘊蓉 (2)
良久，哥哥的目光定定落在我身上，意味深長，“你這次回宮，仿佛多了許多的心事了。”
我見哥哥目光如炬，關懷之意頗濃，強笑道：“人長大了，心事總是多些。何況是三個孩子的母親了，還如未出閣的少女般懵懂無知麼？”
哥哥目光憐惜，輕輕道：“你出宮又入宮，地位本就尷尬，幸而皇上比從前更寵愛你，又有了皇子，才能在這後宮中立穩了腳。隻是位愈高寵愈多，就更加如履薄冰多少人對你虎視眈眈呢，你再也不是從前人人都能保護你的甄門千金了。”
我心下安慰，笑道：“哥哥不用擔心我。從前在家中事事都由哥哥為我擔當著，如今我能和哥哥一同進退擔當了。我一定好好的，不叫哥哥擔心。”
皇後被禁，形同廢入冷宮。雖無廢後的旨意下來，然而太後日漸垂危，人人都心知肚明，一旦山陵崩（1），皇後便會被廢除後位，遷出紫奧城彆居。中宮之位動搖，嬪妃間一時流言紛亂，蠢蠢欲動。雖然明麵上尚未見後宮有什麼舉動，可是關於隆慶帝廢後的舊事倒是在宮中愈傳愈烈，一時間甚囂塵上。
這一日德妃在我宮裡閒坐，一壁看著貴妃調校燒槽琵琶的弦，一壁閒閒道：“這幾日宮中常說起一些舊事，昔年先帝獨寵舒貴妃，冷落六宮，廢後夏氏因妒生恨，在舒貴妃日常飲用的紅棗蜜中下了鶴頂紅，事敗後被昭憲太後袒護著才算掩飾了過去。後來廢後又意圖謀害當今皇上和尚在幼齡六王，故意趁皇上帶著六王玩耍時弄鬆了兩人常攀玩的地方的石頭，想借皇上之手摔死六王，一箭雙雕。先帝忍無可忍，不顧昭憲太後養育之恩，終究還是廢了夏氏，遷出紫奧城彆居，三月後，廢後幽憤難抑，墮井而死。”德妃淡淡一笑，撥弄著指上內務府新貢的一套通水玉琉璃護甲，“其實論起狠毒，廢後哪裡及朱宜修萬一。如今太後還能袒護著她，一旦太後駕崩，她這後位非廢不可。”
端貴妃抱著琵琶坐在蓮台畔，手指校著弦絲，徐徐落下散亂如珠的音符。她聞言連頭也不抬，一如既往地神色和靜，“後位不廢就罷，一旦廢後，後宮也要跟著大亂。你看眼前就知，多少人在暗地裡謀算著了。”
德妃笑吟吟道：“貴妃姐姐是最看得開的人。我也罷了，終究是上不得台盤的人，不必跟著亂。其實話說回來，有什麼好亂的，論資曆論位份論皇嗣，淑妃妹妹一枝獨秀。”
貴妃校好弦，淡淡籠煙眉揚起，“咱們倒是想不亂，可內亂一起，哪裡還有我們明哲保身的份兒。暗潮洶湧，難免不被弄潮其中。”說罷看我一眼，微微歎息，“正是因為淑妃一枝獨秀，所以更易被被風口浪尖上拍打了。”
貴妃望著遠遠天際，漫不經心道：“人有權勢難免得意，一旦得意便會驕縱，驕縱便失了分寸，最易讓皇上生氣。”
我淡淡一笑，拿著一支玉搔頭撥著耳垂，“咱們的皇上是什麼性子，生氣也未必即刻說出來，何況又是平日最喜歡的表妹。”
桐蔭寂寂，蟬聲起落。我掬起蓮台下一握清水，道：“宮中近日流言甚多，不要說先帝廢後故事，連我昔日離宮修行之事亦被人拿來說三道四。”
原本隱隱作痛的太陽穴愈加酸漲發澀，突突地激烈跳著，仿佛有什麼東西要湧出來一樣。不論玄淩如何寵愛我，但出宮修行的尷尬過去依舊是無可爭辯的事實。縱使玄淩一筆勾銷且要為我儘力掩飾彌補，可是當年是他親自下的旨意，時時總會有人翻出來做一番文章。而皇後被幽禁之後六宮無主，雖然名義上由我執掌後廷，然而有份登上後位的宮中實實不止我一個。在她們眼中，我何嘗不是眼中釘、肉中刺。
德妃沉默片刻，“宮中哪一日冇有流言，妹妹不必介懷。”
貴妃輕攏慢撥，流落琴音婉轉，“這才是開始呢。”她停一停道：“我已經聽見外頭的議論，說你不適宜養育皇子，要接了四殿下去旁人那裡養著。”
我心中猛地一緊，德妃警覺道：“誰有這樣的話出來？”
貴妃言簡意賅，“冇有子嗣而登後位，不能叫人服氣。”
“氣服心不服，又能奈何！”
貴妃不再說話，隻靜靜垂首撥著琴弦。欄杆十二曲，垂手明如玉。如斯寧靜午後，倦意沉沉，在琴音中緩緩消磨過去了。
於此，宮中關於我離宮修行的流言日日甚囂塵上，漸漸傳得離譜，起初不過是說我性情孤傲，於聖駕前放肆囂張，被廢離宮；漸漸言及我當日離宮是因害死華妃、逼瘋恬嬪之事敗露；更有甚者，議論起我離宮後如何狐媚惑主，設計勾引皇帝再度回宮。因有鸝妃媚藥惑主之事，也被移花接木到我頭上，也有說我用五石散迷惑聖心，更甚是我特意安排了與我容貌相仿的傅如吟入宮。
平常總有兩三言語漏入我的耳中，我啼笑皆非之餘隻是置之不理，依舊專心料理宮中事務，日夜操心，隻比素日更加了幾分用心。
連著幾日勞累，這日晨起梳妝，我便不免有幾聲咳嗽。自己還未在意，玄淩倒先察覺，披了一件外裳在我肩上。我見鏡中自己顏色不好，更著意添了一層胭脂，勉強笑道：“臣妾總當自己還年輕，原來這般經不起勞累。”
玄淩親手遞了杯茶給我，順手加上幾朵清肺去火的杭白菊。他見我喝了幾口，又為我化開茉莉花蕾胭脂，輕輕拍在雙頰。甜香馥鬱中，隻聞得他道：“你這樣憔悴，哪裡是勞累，分明是勞心過甚。”
我避開他偱循目光，“臣妾有皇上眷顧，怎會勞心？”
“外頭流言蜚語甚囂塵上，彆說是你日日在後宮，連朕在前朝亦有所耳聞。昨夜朕聽得你翻來覆去大半夜冇有好睡，必定也是為此事煩擾。”他停一停，伸手輕輕撫著我如雲堆垂的發，“那些話，實在是過分，你自是冇有謀害華妃與恬嬪，怎地連如吟與安氏的事也算在你頭上。”他語底隱隱有怒氣，“朕早就說過不許宮中再提你修行之事，如今還敢議論，朕就是瞧她們閒得過分了！”
我勉力微笑，伏在他胸前，“清者自清，臣妾無須為此辯白，否則越描越黑，更叫她們閒話了。”我語意愈加低柔，“臣妾隻是害怕，涵兒和潤兒快懂事了，這些話叫他們聽在耳朵裡，臣妾這個做母親的實在不知該如何自處。”
玄淩好意撫慰，“朕知你為難，又不願朕為你煩惱，寧可自己心裡煎熬。你放心，這事朕自會為你安置好。”
我低低一笑，不勝婉轉，“終究還是要皇上為臣妾操心了。”
於是這一日嬪妃們來柔儀殿請安，玄淩已早早下了朝陪我坐著。因著朝政繁忙，眾人已半月多不見玄淩了，今日不意見他在，不免有些意外驚喜，更兼玄淩抱了予涵與予潤在膝含笑逗弄，愈加笑逐顏開迎上來湊趣。玄淩也不道煩，一一笑著應付了，問了嬪妃們的日常起居，天涼時是否咳嗽，天熱時要吃降火溫和的食材，變天時添衣減衫。我兀自含笑與貴妃說話，耳裡落進他的溫情言語，亦感歎他用心時可如此周到妥帖，叫一眾女子為他麵紅心暖。
待到眾人到齊，他愈加和顏悅色，“今日晨起聽見淑妃咳嗽了兩聲，朕心裡便不大安樂。淑妃素來為宮中瑣事操勞，十分勞累，如果在座嬪妃未能幫襯淑妃還要叫她添一絲煩惱，便是叫朕心裡更不安樂。”他一手抱著一個皇子，“如今三皇子和四皇子逐漸大了，彆叫他們聽見旁人議論自己的母妃。孩子的耳朵乾淨，聽不得這些，朕也不許他們聽見這些。說起來朕的愛妃都出自名門，素習禮教，想來口中是不會有什麼穢語流言庸人自擾的。是不是？”
他容顏端方，嘴角凝著繾綣溫和的笑，一雙眼卻明如寒星，真的叫人望之而生寒意。眾人無不凜然，唯唯諾諾允了，思量著話中的深意。他再次以目光逡巡，卻蹙了眉，“怎麼蘊蓉還冇來？”